Universo Comic-Books! – El retorno del Rey

Hoy vamos a recordar un episodio crucial para la Historia de Marvel. Como seguramente sabéis, el regreso de Jack Kirby a La Casa de las Ideas tras su abrupta marcha a DC no se materializó hasta el año 1975.

Sin embargo, los rumores de las crecientes desavenencias del Rey con National (denominación por la que se conocía a la Distinguida Competencia en aquellas fechas) habían empezado a circular ya… ¡desde 1972!

De ello se hacía eco el fanzine Etcetera & The Comic Reader en su número 89, correspondiente al mes de Septiembre de aquel año. La sección de noticias señalaba que la opción más probable era que Kirby siguiera vinculado a la compañía hasta el vencimiento de su contrato. Sin embargo, acto seguido puntualizaba: “Si hubiera escrito esta noticia una semana antes, podría haber dicho que Jack estaba en Marvel«.

El redactor de ETC/TCR no era otro que Paul Levitz, el mismo que poco después iniciaría su exitosa singladura profesional en DC. El joven reportero incluso se había puesto en contacto con Roy Thomas, a la sazón director editorial marveliano, para recabar su opinión. Este indicaba que les gustaría tener a Jack de vuelta, faltaría más, pero recalcaba que el interés era recuperarlo mayormente como dibujante. La matización reflejaba lo que era un sentir bastante generalizado en el Bullpen. A decir verdad, el desempeño de Kirby como guionista no concitaba demasiadas adhesiones en la editorial.

Por su parte, en National el capo Carmine Infantino evitaba pronunciarse al respecto, zanjando el tema con un expeditivo “no comment”. Claro que su apostilla venía a confirmar la gravedad de la crisis, no descartando que Kirby optara por cortar amarras con la empresa: “En el caso hipotético de que se marchara, probablemente seguiríamos publicando los títulos que está realizando ahora para nosotros”. ¡Como veis, el ambiente estaba de lo más caldeado!

Rocket’s Blast Comicollector, otra conocida publicación fanzinera, arrojaría aún más leña al fuego. Su número 94 se abría con un titular que no dejaba margen para la duda: “Kirby Leaves DC” (Kirby abandona DC). ¡Huelga subrayar que dicho anuncio devino un tanto precipitado!

A nadie se le escapaba que las cancelaciones de New Gods y Forever People habían dejado muy tocada la moral del Rey. The Demon y Mister Miracle no corrieron mejor suerte. De todos sus proyectos en National, el único que logró mantenerse prolongadamente fue Kamandi.

Llegados a este punto, deberíamos precisar que Rocket’s Blast Comicollector había surgido de la unión de los fanzines The Rocket’s Blast y The Comicollector. Popularmente, se le conocía por sus siglas RBCC (así es como figuraba en las cubiertas). También Etcetera & The Comic Reader era el resultado de la fusión de dos publicaciones comiqueras. Con posterioridad, el título se simplificaría y quedaría simplemente como Comic Reader.

¡Hecho este breve inciso, proseguimos con nuestra odisea kirbyana! Habría que aguardar hasta 1974 para que las negociaciones entraran en su fase decisiva. Jack y su esposa Roz coincidieron con Roy Thomas en la San Diego Comic Con de aquel verano. Este puso todo su empeño para convencerle de que sería bien recibido si finalmente tomaba la decisión de volver.

Como no podía ser de otra forma, Stan Lee quiso que el anuncio oficial corriera de su cuenta. El momento escogido para ello fue la celebración de la primera Marvel Comic Con en el Hotel Commodore de Nueva York los días 22 a 24 de Marzo de 1975. Llama la atención que el evento comenzara un viernes y terminara un lunes… ¡pero así es como estaba montado el tinglado!

Fue en el curso de la charla dedicada a Los 4 Fantásticos cuando se hizo pública la buena nueva, siendo recibida jubilosamente por los asistentes a la misma.

Poco después, los Bullpen Bulletins recibían con idéntico  entusiasmo el retorno del hijo pródigo: «The King is Back! ‘Nuff Said!» (no hace falta traducir, ¿verdad?)

Se da la circunstancia de que en aquella época Thomas tenía a su cargo la cabecera de Fantastic Four como guionista y editor. Kirby empezó a dibujar nuevas portadas de Los 4F y Roy también quería contar con él para los interiores del comic. George Pérez acababa de dejar la colección, de modo que precisaba un sustituto.

Estaba dispuesto a conceder a Kirby el protagonismo principal para que se sintiera importante. En los créditos podría figurar su nombre en primer lugar: “Argumento y dibujos de Jack Kirby; diálogos de Roy Thomas”, o alguna otra fórmula similar de colaboración. Confiaba en que dicho planteamiento resultara de su agrado y se ofreció a negociar con él los detalles.

La respuesta de Jack le cayó encima como un jarro de agua fría: estaba abierto a considerar su propuesta, sí, pero con la condición de que le pasara un guión detallado viñeta a viñeta. Había salido muy escaldado tras lo sucedido con Stan Lee y no quería que volviera a repetirse la misma situación. Entendía que se había ganado el derecho a desarrollar sus propias historias sin necesidad de la presencia de ningún “intermediario”.

Siendo justos, la petición del Rey tampoco era nada del otro jueves. Se estaba limitando a reclamar lo que habitualmente se denomina un guión completo (full script). Muchos artistas prefieren trabajar así. No se trataba de una demanda exagerada ni nada por el estilo.

El problema es que Roy estaba acostumbrado a funcionar con el estilo Marvel: al artista se le hace llegar un argumento que utiliza para dibujar a lápiz el comic, añadiéndose después los diálogos.

Este sistema se lo había inculcado Stan Lee desde el principio, y constituía su modus operandi profesional. Vaya por delante que el guionista presumía de adaptarse a las necesidades de los dibujantes. Sabía que no era lo mismo tener que lidiar con John Buscema que hacerlo con Neal Adams. Cuando este último le planteó participar en la confección de los argumentos de X-Men, se prestó a ello sin ningún problema.

Sólo había una cosa con la que no estaba dispuesto a transigir: escribir guiones completos suponía para él un muro infranqueable. Dicho con otras palabras, no se sentía cómodo haciéndolo.

Además, interpretó que la actitud de Kirby dejaba bien a las claras que no iba a involucrarse creativamente en la realización de los comics. Se limitaría a dibujarlos con su certificada profesionalidad y nada más. Una vez sopesados los pros y los contras, concluyó que lo mejor era dejarlo correr.

Además de Fantastic Four, Thomas recurrió a Kirby para ilustrar portadas de otros títulos que editaba. Incluso consiguió que le hiciera una cubierta para Giant-Size Conan The Barbarian # 5 USA, aunque aquello terminó siendo un tanto frustrante porque John Romita redibujó el rostro del cimmerio en la imagen que salió publicada finalmente … ¡Su intención era que quedara plasmada la versión “bárbara” de Kirby, pero se quedó con las ganas!

Mirado en perspectiva, Roy cree que a Kirby le habría convenido volver a dibujar Fantastic Four. Con sus proyectos en solitario introduciendo personajes de nuevo cuño no obtuvo ningún éxito comercial, lo que a la postre resultó contraproducente para él.

Marvel había evolucionado mucho durante aquel periodo en lo que a madurez narrativa se refiere, y el estilo de concebir los guiones que tenía el Rey se había quedado un tanto anticuado. Le había pasado un poco como a otros grandes de los comic books que brillaron en el pasado, entre ellos su viejo compañero de batallas Joe Simon.

Los gustos habían cambiado. Después de ver lo que Steve Englehart había sido capaz de hacer con el Capitán América, el enfoque más simplista de Kirby parecía un retroceso. Otro tanto podría decirse de Pantera Negra y Dinosaurio Diabólico.

En cambio, los Eternos venían a reivindicar al mejor Kirby épico de los Nuevos Dioses. Sin duda, fue su gran hito marveliano en esta etapa.

Hay que ponderar igualmente que el artista asumiera el difícil reto de adaptar al comic 2001: Una Odisea del Espacio, imprimiendo su sello inconfundible de  grandiosidad cósmica y dinamismo visual. Algunos criticaron que la serie regular no respetara el espíritu de la película de Stanley Kubrick, pero el tiempo ha terminado por convertirla en un título de culto. En cualquier caso, tampoco esta apuesta de ciencia-ficción y su continuadora con protagonismo del Hombre Máquina cosecharon los resultados esperados.

Para como de desgracias, Jack tenía al “enemigo” en casa. Bueno, tal vez no fuera para tanto… ¿o sí?

El próximo mes profundizaremos en esta y otras controversias. ¡Anticipo que habrá sorpresas!

Miguel G. Saavedra

¡Lo que no había sido posible en los comics se hizo realidad gracias a la serie animada The New Fantastic Four! Esta producción televisiva estrenada por la cadena estadounidense NBC en 1978 posibilitaría que Roy Thomas y Jack Kirby formaran un “fantástico” tándem creativo en varios episodios. El guionista disfrutó de lo lindo dialogando los storyboards que Kirby había dibujado a partir de sus argumentos, aunque ambos no llegaron a colaborar directamente en el proyecto.

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Hace mucho tiempo, Miguel G. Saavedra decidió que no quería crecer... y no lo hizo. A día de hoy, todavía sigue empeñado en sobrevivir a su propia reputación.

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