Hace unos meses relatábamos la historia de lo que podría haber sucedido si Jim Lee hubiera sido nombrado director editorial de Marvel. Hoy sometemos a vuestra consideración otros dos escenarios alternativos igual de sugerentes, ambos con Western Publishing como protagonista.
Los vínculos entre Marvel y Western ya los exploramos someramente cuando hicimos referencia al especial en formato tabloide que presentaba la adaptación en viñetas de la película de Buck Rogers.
Heredera de la editorial Dell Comics, Western llegaría a coronarse como la indiscutible “reina de las licencias” de la historieta americana. Así, a través de su sello Gold Key, se hizo con los derechos para editar tebeos basados en los dibujos animados de Walt Disney, Hanna-Barbera, Warner Bros, DePatie-Freleng, Terrytoons y Walter Lantz. También trabajaron con Edgar Rice Burroughs (Tarzán y John Carter) y King Features Syndicate (Flash Gordon, El Hombre Enmascarado, Beetle Bailey y Popeye), a la par que incorporaban a su catálogo otros conocidos personajes como La Pequeña Lulú o El Llanero Solitario.
Merece la pena subrayar su apuesta decidida por las adaptaciones de películas y series de televisión. La selección de films que contaron con su propio especial cubría toda clase de géneros. Lo mismo adaptaban 55 días en Pekín que La caída del imperio romano, King Kong, El hombre con Rayos-X en los ojos, 20.000 leguas de viaje submarino, Rebelión a bordo, Yellow Submarine de The Beatles o Mary Poppins. Aparte, encontraron un pequeño filón en los largometrajes animados de Disney: las adaptaciones de 101 Dálmatas, Bambi, Blancanieves y los siete enanitos, Dumbo, La dama y el vagabundo, La Cenicienta y Los Aristogatos dan fe de ello.
En lo tocante a series televisivas, llegaron a disfrutar de cabecera propia Bonanza, El agente de CIPOL, El Avispón Verde, Flipper, La Dimensión Desconocida, La familia Munster, La ley del revólver, Los tres chiflados (The Three Stoges), Mi marciano favorito, Sombras Tenebrosas (Dark Shadows), Star Trek, Te quiero, Lucy, Yo, espía y Los Vengadores (utilizando el título John Steed Emma Peel para evitar conflictos legales con el supergrupo marveliano).
Como dato curioso adicional, señalaremos que en 1966 apareció un número suelto de Doc Savage. Se pretendía vincularlo con un largometraje que finalmente no se produjo. Y en 1970 sacaron un especial del film Regreso al Planeta de los Simios que se anticipó cuatro años y medio a la versión marveliana. El film original de El Planeta de los Simios no tuvo una adaptación al comic por parte de Gold Key, pero sí su secuela.
No nos entretendremos comentando otros títulos como Ripley’s Believe it or Not, Boris Karloff Tales of Mystery y Grimm’s Ghost Stories para no alargarnos demasiado.
Algunas de estas licencias las fueron perdiendo con el paso del tiempo, pero Gold Key se las apañó para mantenerse entre las “Tres Grandes” (Big Three) del mercado USA durante la década de los sesenta: junto a National (DC Comics) y Marvel, allí estaba la “Llave de Oro” comiquera. Su línea infantil venía a ser un poco el banderín de enganche para los aficionados de más corta edad.
Paralelamente, Western publicó títulos de cosecha propia como Magnus Robot Fighter, Doctor Solar Man of The Atom, Turok Son of Stone, Dagar the Invencible, Space Family Robinson, The Occult Files of Doctor Spektor, Mighty Samson, Brotherhood of Spear, M.A.R.S. Patrol… ¡Seguro que al menos os suenan algunos de ellos!
Los veteranos de Novaro recordarán que al Doctor Spektor se le conocía como El Doctor Misterio. Además de él, por las páginas del semanario Domingos Alegres desfilarían Magnus, Solar, Dagar, La Hermandad de la Lanza, El Poderoso Sansón y Turok. Este último tuvo tanto éxito que acabaron concediéndole una colección independiente. Los mexicanos incluso tiraron de autores autóctonos para producir comics originales de Turok que se comercializarían únicamente en países de habla hispana.
No podemos dejar de consignar que en 1974 la editorial bilbaína Fher alcanzó un acuerdo para imprimir en formato libro algunos materiales seleccionados de Western, tanto de la línea infantil como de sus personajes de acción. Dicho acuerdo se prolongó hasta 1981.
Completado este pequeño resumen, lo que procede destacar en nuestro CB! de hoy son las excelentes relaciones que el editor en jefe marveliano Jim Shooter mantenía con Richard Bernstein, un inversor inmobiliario que se había hecho con el control de Western Publishing en 1983.
Cuando Cadence Industries puso Marvel a la venta, Bernstein mostró su interés por adquirir la compañía. Aquellas negociaciones no fructificaron porque a última hora pretendieron subirle el precio que previamente habían pactado. El empresario se indignó tanto que decidió dar por zanjado el asunto. Pero antes tuvo varias charlas con Shooter, y parece que este le causó una muy favorable impresión.
Allá por 1987, Bernstein volvería a reunirse con él para plantearle otra posible alianza. Western había cancelado toda su línea de comic books tres años atrás y ahora intentaban sacarle alguna rentabilidad económica a aquellos personajes de los cuales retenían el copyright.
La propuesta que transmitió a Shooter no podía ser más ventajosa para Marvel: “Si quieres los derechos, son tuyos. No se los ofreceré a nadie más. Cuando estés listo para ponerte en marcha, házmelo saber”.
Asegura “Big” Jim que Bernstein hizo honor a su promesa. A pesar de que había otros pretendientes, entre ellos DC Comics, se negó a parlamentar con ellos. Consideraba que el compromiso verbal entre ambos, sellado con un apretón de manos, tenía tanto valor como un documento firmado.
Como ya os podéis figurar, todas las gestiones quedaron en agua de borrajas tras el fulminante despido de Shooter. El 15 de abril de aquel mismo año Marvel le relevaba de su puesto, procediendo a sustituirle por Tom DeFalco.
Para él fue un golpe durísimo. De repente había pasado a ser un paria, un apestado. Ninguna editorial se puso en contacto con él. No le telefonearon ni tan siquiera las independientes más modestas. La industria lo había convertido en un monstruo. Con indisimulada amargura, reconoce que en aquellos días llegó a pensar que el mundo del comic le había cerrado sus puertas definitivamente.
Pasado un tiempo, logró recomponerse. Se unió a un grupo de inversores y pujó por Marvel cuando la empresa volvió a ponerse a la venta a finales de 1988. New World Pictures (el estudio que había comprado Marvel a Cadence Industries) atravesaba serias dificultades económicas y no encontró otra manera de hacer caja que deshacerse de su posesión más preciada. Los inversores de Shooter pusieron sobre la mesa una sustanciosa oferta de 81 millones de dólares, pero fueron superados por Ronald Perelman, que consiguió llevarse el gato al agua subiendo la cifra a 82.5 millones.
Shooter no escatimaría críticas hacia la gestión de Perelman, anticipando que el globo especulativo con el que habían hinchado los resultados económicos de la editorial podría acabar explotando: “Creo que han ido a lo fácil. En lugar de ser creativos, los integrantes de su equipo funcionan pensando en el corto plazo. Mucho de lo que se ha hecho es ilusorio, aunque al menos han demostrado que el potencial de Marvel para convertirse en una nueva Disney estaba ahí”. ¡Proféticas palabras!
Después vino la aventura de Valiant… y allí terminarían recalando los héroes de Gold Key. Aunque no todos. Shooter prefirió concentrar sus esfuerzos en Magnus, Solar y Turok. Según su criterio, lo prioritario era darle un barniz moderno a los personajes para hacerlos funcionar. Sentía que tenía una deuda de honor con Bernstein. Debía responder a la confianza que había depositado en él.
Y la suerte le sonrió: Valiant despegó a lo grande, apuntalando posteriormente su éxito con otras contribuciones de Shooter y sus colaboradores.
¿Podría haberse reproducido ese éxito en Marvel? Me temo que ya nunca lo sabremos. Pero habría sido divertido ver a los personajes de Gold Key interactuar con el Universo Marvel… ¿Qué tal un crossover de Iron Man y Magnus batallando contra un ejército de mortíferos robots?
Imaginad a Conan viajando al Valle Perdido de Turok. Tal vez lo envió allí mágicamente un hechicero para quitárselo de encima. Claro que el team-up más obvio del cimmerio sería con Dagar; ¡ahí tendríamos otra opción!
Y, si queremos un gran evento, tal vez podríamos enfrentar a Solar con los Vengadores, ¿por qué no?
Las repercusiones habrían sido todavía más trascendentales si Richard Bernstein hubiera cerrado la adquisición de Marvel cuando estuvo en sus manos hacerlo… ¡Ese What If lo habría cambiado absolutamente todo!
Miguel G. Saavedra
Esta ilustración de Russ Manning reúne a los dos personajes que marcaron su carrera profesional: ¡Magnus y Tarzán!
En el texto de la derecha, Manning bromea con la posibilidad de que alguno de ellos sea “fake”… ¿Podría resultar que el supuesto Tarzán sea en realidad un androide? ¿Cabria deducir acaso que quien estrecha su mano es el actor protagonista de una serie de televisión?
Nahhh… ¡Nosotros tenemos clarísimo que los dos son tan auténticos como su autor!
Otro apunte de interés: el equipo creativo del único número de Doc Savage que editó Gold Key lo formaban Leo Dorfman y Jack Sparling. Al principio del artículo reproducimos la cubierta, pero habría que precisar que no era original: la imagen reciclaba parcialmente una ilustración que el reputado artista James Bama había realizado para un paperback de Bantam Books. Aquí la tenéis para que podáis apreciarla en toda su “bronceada” gloria…
Y como remate final, ahí va la portada correspondiente al Nº 46 del fanzine The Comic Reader (Febrero de 1966). Las “Tres Grandes” de los sesenta se hallan representadas en ella … ¡con el Hombre Halcón, Magnus y Spider-Man haciendo los honores!
Hawkman era un personaje de culto en aquellos años gracias al trabajo de Joe Kubert. ¡Seguramente por eso lo escogieron a él y no a Superman, que habría sido la elección más obvia!
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Y al historietista francés Fabrice Neaud (Diario, Alex y la vida de después, El derecho de autores: un dispositivo de protección de obras, Laberintos, Tres Cristos, El Último Sargento, Nu-Men,…).🎉🎉🎉
Y al estupendo historietista e ilustrador francés (nacido en Argelia) Dominique Duprez a.k.a. «Riff Reb’s» (Kernok el pirata, A bordo del Estrella Matutina, El lobo d mar, Hombres a la mar, Marinos, El vagabundo de las estrellas, Sergei Wladi, Bergson y el Kid, My name is dog, Myrtil Fauvette, Di buenos días a la dama, Glam y Comet, El trancazo…).🎉🎂🎉
Y al dibujante e ilustrador (y profesor de dibujo, y autor del libro Cómo dibujar superhéroes/Drawing Powerful Heroes…y de los Wizard’s Brutes & Babes Tutorials) estadounidense de trazo hiperdopado Bart Sears (The First, The Path, Warlord, Turok, X-O Manowar, Indiana Jones y la tumba de los dioses, JLE, Batman: Legends of the Dark Knight, Violator, Capitán América y El Halcón, Blade: Pecados del padre, Spider-Woman,…).🎉🎉🎉
Aniversario del historietista Charles «Doc» Winner (la tira Tubby, la tira Elmer, fue además uno de los continuadores de la estupenda Thimble Theatre de Segar, y también dibujó Barney Google y The Katzenjammer Kids).
Y del historietista Ferdinand «Ferd» Johnson (que dedicó casi siete décadas a la simpática tira Moon Mullins, primero como asistente del creador, Willard, y luego como su sucesor, también Texas Slim, que pasó por varias etapas y vicisitudes, Lovey Dovey, y la complementaria Buzzy).
Y del desafortunado ilustrador y pintor (y escritor, y ocasional humorista gráfico) ourensano Cándido Fernández Mazas a.k.a. «Fermazas»
Y del humorista gráfico, ilustrador y pintor (y actor) mexicano Ernesto «El Chango» García Cabral.
Y del guionista (también para radio y televisión, y cuentista, y novelista) neoyorquino Alfred Bester (Green Lantern, All-American Comics, Comic Cavalcade, Adventure Comics,… ustituyó también a Lee Falk como guionista de The Phantom y Mandrake el Mago durante la guerra. … Creador de los villanos Vandal Savage y Solomon Grundy y del juramento de Green Lantern, que ya venía de la Golden Age … Escribió a The Shadow para la radio).
Y del humorista gráfico e historietista chileno Eduardo de la Barra von Bennewitz alias «Jecho» (conocido por la tira Palomita …Fue uno de los muchos asistentes de Pepo en Condorito).
Y del entintador, dibujante y editor (entre otras cosas) inglés Paul Neary (Tharg’s Future Shocks, Doctor Who, Bloodseed, Mother Earth, Abelard Snazz The Multi-Storey Mind Mellows Out, el Madman británico de la revista Warrior, Capitán América, Nick Fury vs S.H.I.E.L.D., La Cosa, …).
Y del historietista, caricaturista e ilustrador belga André Geerts (Jabert contra la adversidad, Mademoiselle Louise, Jojo, La pequeña crónica venusiana, Gentes de la Luna, Mundo cruel, Jonathan,…).
Feliz cumpleaños al historietista, ilustrador y colorista francés Bruno Bellamy (Sylfeline, Showergate,… y el recopilatorio Romance de Marte, y participación en el álbum colectivo La cocina de Bertheline).🎉🎉🎉
Y al historietista, ilustrador y caricaturista belga Wauter Mannaert (La investigación , El Mesías, Weegee fotógrafo serial,… y especialmente la serie de la pequeña Yasmina).🎉🎉🎉
Y al historietista e ilustrador francés Remi Farnos (Thomas y Manon, Lo minúsculo, La orilla de mi abuelo, Alcibiades, Calfboy, Las aventuras de la urraca, El mundo de los vegeteanimales,…).🎉🎉🎉
Y del historietista, ilustrador y editor madrileño Álvaro Samaniego.🎉🎉🎉
Y al novelista y guionista (y periodista, editor, músico,…) londinense Michael Moorcock (Elric: The Making of a Sorcerer, Tom Strong,…).🎉🎂🎉
Y al ilustrador y dibujante barcelonés Rafael López Espí (Kit Colt, Riffle, Billy McGregor, Korak, Lawrence de Arabia, Mytek el Poderoso, Don Starr, Extrahumans, Rayser señor de la luz,…).🎉🎂🎉
Y a la periodista (y cronista musical, y productora de radio, y ocasional guionista) francesa Rebecca Manzoni (en viñetas: Music Queens: Una historia del Girl Power y de la música Pop…en canciones!).🎉🎂🎉
Y a la historietista e ilustradora francesa Tiphanie Riviere (Maldita tesis, La invasión de los imbéciles, El corazón que late, La distinción,…).🎉🎂🎉
Y al dibujante e ilustrador J.H. Williams III (Demonic Toys, Starman, The Shade, Chase, los «Otros Mundos» Son of Superman y Justice Rider, The Sandman: Overture, Batman: Legends of the Dark Knight: «Conspiracy» y «Snow», Batman, Detective Comics, Batwoman, Juez Dredd, Los Siete Soldados de la Victoria, Promethea,…).🎉🎂🎉
Y a la mangaka e ilustradora Ayano Yamane (Crimson Spell, Lock Out!, Finder,…).🎉🎉🎉
Y a la mangaka Kaori Yuki (La saga de Caín/Earl Cain, Godchild, Angel Sanctuary,…).🎉🎉🎉
Y a la clásica autora de manga Riyoko Ikeda (Lady Óscar/La Rosa de Versalles, las tiras paródicas de Berubara Kids/La Rosa de Versalles Kids, Eikou no Napoleon: Eroica, Jotei Ecatherina, Elizabeth, La ventana de Orfeo, Claudine, Sakura Kyou, Ayako, Mariko, El Anillo de los Nibelungos, Falcon no Meikishu, La historia de Mijo, La historia de Taketori, Poland’s Secret Story: To the borders of Heaven, Spring Snow, Querido hermano,…).🎉🎂🎉
A destacar que en un día como hoy de 1919 aparecía la primera tira del Thimble Theatre de Elzie Crisler Segar.
Aunque Popeye aún tardaría una década en hacer acto de presencia.
Una tira fabulosa que sorprendentemente sobrevivió (y con buena salud todavía durante las etapas de Bill Zaboly …y Doc Winner, al que recordé aquí hace nada) al deceso de un autor tan característico y singular como E.C. Segar. Y que tuvo autores en décadas posteriores como Bud Sagendorf (que había sido pupilo de Segar), Billy London y Hy Eisman, que mantuvieron vivos en la prensa al viejo marino y su pandilla.
Aniversario del dibujante francés Noel Gloesner alias también «N. Gloesener» y «Jacques Conoan».
Y del ilustrador, pintor, dibujante publicitario e historietista barcelonés Rafael Farrés a.k.a. Farrés …y alias también Fierro.
Y del guionista (y periodista,v redactor, y director de publicaciones, y editor, y conductor televisivo, y político) italiano Guglielmo Zucconi (Carletto Sprint, Marta/Violante Rock,…).
Y al historietista (y guionista y director de animación, y ocasional actor) Al Kilgore (Rocky & Bullwinkle, Bullwinkle and his friends, Bullwinkle Mother Moose Nursery Pomes, Bullwinkle & Rocky,…).
Y al mangaka Kuniharu Tarada alias «Daiji Kazumine» (Nacional Kid, Spectreman, Super Giant, Ultraman, Ultraseven, Ultraman Leo, Ultraman ’80,…).
Y del guionista neoyorquino Peter Benno Gillis (John Carter Warlord of Mars, What If…?, Capitán América, Pantera Negra, Capa & Puñal, Doctor Extraño, Los Nuevos Defensores, Los Micronautas: Los Nuevos Viajes, Shatter, StrikeForce Morituri,…).
Y del malogrado guionista (y novelista, y crítico literario y cinematográfico) marsellés (emigrado a París) Jean-Patrick Manchette (La loca del laberinto, Balada de la Costa Oeste, Griffu, Fatal, Cuerpo a tierra,…).
Y del humorista gráfico (e ilustrador, y cómico, y guionista, y cuentacuentos, y videoartista) cubano (emigrado a Chile) Pepe Pelayo.🎉🎂🎉
Y del nonagenario humorista gráfico e ilustrador (y muralista, y pint, y artista visualor) venezolano Régulo Pérez alias también Parané.🎉🎂🎉
Y del ocasional guionista barcelonés (y periodista, y comisario de exposiciones, y poeta, y fotógrafo) Juan Bufill (Mi cabeza bajo el mar).
Y del malogrado fotógrafo y guionista francés Didier Lefevre (El fotógrafo).
Y del mangaka Shuji Sato a.k.a. Masami Yuki (Mobile Police Patlabor, Aliens Next Door, Parody World, Magical Lucy, Birdy the Mighty, Atom: The Beginning,…).🎉🎂🎉
Y de la mangaka e ilustradora japonesa Sunao Minakata (Akuma no Riddle, Shinigami Rising, Sayuri Hime,…).🎉🎂🎉
Y del humorista gráfico, ilustrador, guionista y dramaturgo belga David Vandermeulen.🎉🎉🎉
Y al historietista, ilustrador y faneditor murciano Javi Godoy.🎉🎂🎉
Aniversario del dibujante (e ilustrador pulp) Thomas Joseph Hickey Jr. a.k.a. Tom Hickey (Detective Comics, Rex: King of the Deep, Raja Bill, The claws of the dragon, Bruce Nelson, Brad Hardy, Mark Marson, Kid Click, Miss América, Wing Brady, Sky Blazers, Wally Williams American Boy, la breve tira Slapsie,…).
Y del historietista inglés Albert Thacker «Bertie» Brown (la simpática pero hace mucho políticamente incorrecta pese a ser «soft» Smiler & Smudge, Pinhead & Pete, la tira de Charlie Chaplin, Our Kinema Couple, Hopeless Hector, «Where telling you! Who are? We are! Dick Bentley, Joy Nicholas and Professor Jimmy Edwards», Pa Perkins & his son Percy, Dad Walker and his son Wally, Jumbo Jim & Brother Tim, The Brownie Boys, Jessie Joy, Little Teddy Tring, Constable Cuddlecook, Will Hay, Red Skeleton, Jolly Joe Inks,…).
Y del dibujante (y entintador, colorista, rotulista, ilustrador,…) francés (hermano de Albert Uderzo) Marcel Uderzo (colaboró con su hermano haciendo de todo sin acreditación en varios álbumes de Astérix y la serie Las aventuras de Tanguy y Laverdure Caballeros del Aire, adaptó al cómic la película Las doce pruebas de Astérix, también colaboraró con Patrice Serres en algún álbum la serie Yves Sainclair, y dibujó la serie Las memorias de Mathias). Falleció en 2021 casi en el anonimato para la mayoría de los que vieron su obra.
Y del belga Robert Frans Marie «Bob» de Moor (fue uno de los asistentes de Hergé; también trabajó con Quico y Flupi, Las aventuras de Blake y Mortimer, Barbarroja, Lefranc,…; series propias: Cori el grumete, Bart El grumete, El barco milagroso, Balthazar, El profesor Tric/Troc, Las aventuras del Tío Zigomar/Nonkel Zigomar, Las aventuras de Óscar y Julián/Johan y Stefan, Barelli,…).
Y del dibujante e ilustrador (y guionista de alguna cosilla propia como The Puma Blues, y me parece que de historias de las Tortugas Ninja) fallecido el pasado 2024 Michael Zulli (The Sandman, La última tentación de Alice Cooper, Sandman Presents: Love Street, Witch Craft: La Terreur, Los hechos sobre el caso de la desaparición de la Srta. Finch, Criaturas de la noche, Longshot: Fools,…).
Y del humorista gráfico (y mangaka, e ilustrador, y pintor, y ceramista) japonés Koichi «Tiger» Tateishi ….alias también Taiga Tateishi en su rol de ceramista y pintor.
Y del guionista (y cómico teatral y televisivo, y cabaretista) serbio (con ascendentes rusos y rumanos, yemigrado a Italia) Boris Makaresko ( en viñetas guionista de Zpinocho erótico italiano de los setenta y alguna cosilla similar).
Y del guionista (también para anime, y novelista) Gen Urobuchi.🎉🎉🎉
Y del historietista cordobés (pero de la Córdoba argentina) Manuel José Peirotti a.k.a. «Peiró» (Gracias, señor Nuys, Historia de amor y de celos, El rápido, Hermandad, Mate cosido, Las semillas, la tira Primer Mundo, Córdoba Blue, una de las historias de Abrir puertas: Crónicas de la Pampa Vasca,…).🎉🎉🎉
No sabia que había fallecido Michael Zulli, que descanse en paz.