Universo Comic-Books! – Lecciones del pasado

Esta es una ocasión tan buena como cualquier otra para recordar al malogrado Mike Parobeck. El artista se dio a conocer en DC Comics gracias a su trabajo para las series El Diablo y Justice Society of America, consagrándose posteriormente con Batman Adventures. Como seguramente sabéis, esta última cabecera tomaba su inspiración en la prestigiosa serie animada de los noventa.

Corría la primavera de 1995 cuando saltó la noticia de que Parobeck iba a fichar por Marvel. La Casa de las Ideas pretendía hacerse con sus servicios para el relanzamiento de X-Men Adventures. De algún modo, era el salto lógico… ¡Así pasaba de la adaptación animada del Hombre Murciélago a la mutante!

En última instancia, la operación no llegó a materializarse. Por algún motivo que ignoramos, mi tocayo Mike prefirió mantener su vinculación profesional con Batman Adventures hasta su cierre en el número 36 USA. Después todavía encadenó algunos encargos más para diversos títulos de la Distinguida Competencia. Estaba previsto que pasara a ser el dibujante regular de la nueva serie Batman and Robin Adventures a partir de su séptima entrega, pero esos planes se verían truncados cuando le sobrevino la muerte de improviso el 2 de Julio de 1996. Se sabe que tenía diagnosticada diabetes del tipo uno. Si bien dicha enfermedad puede controlarse con inyecciones de insulina, parece que hubo cierta indisciplina por su parte a la hora de seguir el tratamiento y los resultados fueron fatales. En el momento de su deceso estaba a punto de cumplir los 31 años.

Anotemos que Parobeck ya había tenido oportunidad de marcarse un par de colaboraciones marvelianas antes de saltar a la fama: la primera fue un episodio corto incluido en Stalkers # 10 USA (Epic Comics, 1991). Al cabo de un año se estrenaría en el Universo Marvel con Wonder Man # 11 USA. También aceptó ilustrar las portadas de X-Men: The Early Years # 2 y 7 USA, ya en el año 1994. Esta serie reeditaba los primeros números de la Patrulla-X original.

Aparte de su valor intrínseco, las cubiertas nos dan una idea de lo que podrían haber sido sus aportaciones como dibujante de X-Men Adventures. Obviamente, no le habría dado tiempo a completar muchos episodios, pero seguro que los hubiéramos disfrutado… ¡y tal vez hoy seguiríamos refiriéndonos a ellos como la versión animada “definitiva” de los Hijos del Átomo!

Para situar las cosas en su debido contexto, debe señalarse que Marvel andaba bastante revuelta por aquellas fechas, habiendo procedido a reducir drásticamente su línea de publicaciones. Pudiera ser que estas circunstancias adversas influyeran en el ánimo de Parobeck cuando tomó la decisión de quedarse en DC. Otra posibilidad es que desde allí le transmitieran alguna contraoferta que resultase más ventajosa para él.

Al margen de estas consideraciones, el hecho cierto es que la política editorial marveliana durante ese periodo se asemejaba a una montaña rusa donde los sobresaltos estaban a la orden del día: ¡Llegaron a cancelarse un total de 44 cabeceras regulares, que se dice pronto!

La lista de sacrificados la componían las siguientes series: 2099 Unlimited, Barbie Fashion, Blackwulf, Blade The Vampire Hunter, Blaze, Clandestine, Conan Classics, Conan Saga, Conan The Adventurer, Darkhawk, Disney Afternoon, Disney’s Aladdin, Disney’s Beauty and the Beast, Disney’s Little Mermaid, Fantastic Four Unlimited, Fury of S.H.I.E.L.D., Gargoyles, Guardians of the Galaxy, Hulk 2099, Marvel Action Hour featuring the Fantastic Four, Marvel Action Hour featuring Iron Man, Marvel Comics Presents, Marvel Super-Heroes Megazine, Midnight Sons Unlimited, Morbius the Living Vampire, Namor the Sub-Mariner, Night Trasher, Nightwatch, Nova, Punisher, Punisher War Journal, Punisher War Zone, Punisher 2099, Ravage 2099, Savage Sword of Conan, Secret Defenders, Silver Sable and the Wild Pack, Spider-Man Magazine, Spider-Man Megazine, Thunderstrike, Warlock and the Infinity Watch, X-Men Adventures (versión española), X-Men Classic y la antes citada X-Men The Early Years.

El comic en español de X-Men Adventures se distribuía tanto en Estados Unidos como en México. Marvel había abierto una filial en tierras aztecas y este fue su primer lanzamiento. La edición USA tuvo que interrumpirse, pero la mexicana aguantó el tipo y llegaron a publicarse 61 entregas con periodicidad catorcenal.

El responsable de la versión en español no era otro que Mariano Nicieza, el hermano de Fabian. Además, se encargaba de llevar la sección de correo. Inicialmente los tebeos también se distribuyeron en EE.UU. (con su precio en dólares, naturalmente).

También en clave animada, Marvel Action Hour se concibió como un contenedor para acoger las series televisivas de Iron Man y Fantastic Four. Sus respectivas adaptaciones comiqueras conservarían esa misma denominación.

No podemos dejar de mencionar que el cierre de Fury of S.H.I.E.L.D. se maquilló, convirtiendo retroactivamente la colección regular en una serie limitada de cuatro números. El proyecto se había concebido para celebrar el 30 aniversario de la primera aparición de S.H.I.E.L.D., asignándose los guiones a Howard Chaykin. La parcela gráfica llevaba la firma de CourtneyCorkyLehmkuhl, un joven artista que había debutado con un pin-up de American Flagg (lo cual explica su conexión con Chaykin). Después probó fortuna en los Extreme Studios de Rob Liefeld y adoptó su estilo de dibujo. Ese “toque Liefeld” se hacía bastante evidente en la miniserie, aunque no parece que le sirviera de mucho al impronunciable Lehmkuhl: una vez concluida la publicación de la misma, desapareció del mapa y nunca más volvió a saberse de él.

Otros que desaparecieron del mapa fueron los Hijos de la Medianoche. Únicamente sobrevivió Ghost Rider, el título troncal que dio origen a la línea. Similar destino sufrieron las licencias Disney marvelianas: la cancelación de todas las cabeceras existentes intentó suplirse con el lanzamiento de Disney Comic Hits, una antología mensual donde tendrían acomodo éxitos cinematográficos como Pocahontas, Aladdin y Toy Story.

Los recortes dejaron muy tocada a la línea 2099, con cuatro bajas, mientras personajes tan aparentemente “robustos” desde un punto de vista comercial como el Castigador o Conan El Bárbaro perdían de golpe todas sus fichas comiqueras. No obstante, ambos se las apañaron para regresar a finales de aquel mismo año con nuevas grapas (dos para el cimmerio y tan sólo una para Frank Castle). También la línea de títulos del Ultraverso, que se había incorporado a Marvel tras la adquisición de la editorial Malibu, fue reestructurada por completo.

A los cierres siguió un severo ajuste de plantilla. Sin embargo, en contra lo que pudiera parecer, todo este caos editorial no frenó la agresiva estrategia de adquisiciones que había impulsado Ronald O. Perelman, el por aquel entonces propietario de Marvel. Así, una vez firmada la compra de la distribuidora Heroes World, el magnate procedió a invertir la abultada suma de 150 millones de dólares para hacerse con la compañía de trading cards SkyBox. Marvel ya controlaba Fleer, otra empresa de similares características, y ahora buscaba consolidar su posición hegemónica en el mercado quitándose de encima a su principal competidora.

El problema de gastar a lo loco es que antes o después los acreedores te van a exigir que les pagues. En este caso hay que tener en cuenta, además, que Heroes World carecía de la infraestructura necesaria para asumir la distribución en exclusiva de Marvel. Incapaz de asumir las deudas contraidas, Perelman se vio forzado a presentar una declaración de suspensión de pagos en las navidades de 1996, lo que complicaría todavía más la situación y derivó en nuevos ajustes editoriales.

Cuando se analizan aquellos tiempos convulsos, se tiende a infravalorar el impacto que tuvo la Implosión Marvel de 1995. Algo comprensible, si lo comparamos con la gravedad de lo que vino después. Pero no estamos hablando de que se cancelaran una veintena de series, como se ha llegado a publicar. El número real de cierres duplicó ampliamente esa cifra, como podéis comprobar. Echando cuentas, te sale que le dieron pasaporte a más del 50 % de las colecciones regulares… ¡Menuda escabechina!

Por más que a finales de año volviera a ampliarse la línea en un intento de recuperar la normalidad, la inestabilidad seguiría siendo la tónica dominante a lo largo de 1996.

Muchos tardaron en asimilar lo que estaba sucediendo. Al anunciarse los primeros recortes, hubo libreros y aficionados que los vieron con buenos ojos. Una mayoría entendía que una pequeña “limpieza” podría venir bien para redimensionar un mercado a todas luces sobresaturado. Luego la bola de nieve se fue haciendo cada vez mayor… y acabamos con una avalancha que pondría contra las cuerdas a la industria de los comic books en su conjunto. Lejos quedaba ya el globo especulativo de principios de la década de los noventa. Pinchado este, el escenario se abría a una crisis profunda de la que costaría gran esfuerzo salir.

Este 2025 se cumplen treinta años de aquella traumática Implosión Marvel que nunca llegó a etiquetarse como tal. No es que sea un aniversario para celebrar, desde luego, pero tal vez sí para reflexionar: aprender de los errores del pasado siempre nos ayudará a evitar que se repitan en el futuro.

Miguel G. Saavedra

 

La Implosión Marvel de 1995 asestó un duro golpe a la línea de clásicos. Todas las cabeceras en activo fueron interrumpidas, entre ellas Marvel Super-Heroes Megazine. Esta colección de especiales de 96 páginas recuperaba las etapas de John Byrne en Fantastic Four e Incredible Hulk, más el Daredevil de Roger McKenzie y Frank Miller, y el Iron Man de David Micheline, John Romita jr. y Bob Layton. A pesar de su esmerada relación calidad/precio, no logró superar las seis entregas.  Merece la pena reproducir aquí las portadas originales de la serie, para cuya realización se contó con un plantel de primeras figuras: Darick RobertsonFrank Miller, Michael GoldenLee Weeks, John Byrne y Scott McDaniel.

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  1. Un caso curioso es el de Dick el Artillero, la tira de prensa futbolística de José Luis Salinas. En Brasil se la conoció como Dico por su similitud con el nombre del jugador Zico, y en Italia como Gunner il cannoniere.
    En Inglaterra era Gunner a secas.

  2. El Gunner bueno era Gunner MacKay, el de Gunner & Sarge (& Pooch) …y Los Perdedores, claro (a ver si Panini nos trae en la Biblioteca Kirby a Los Perdedores del Rey). Creación de Bob Kanigher y Ross Andru (por Andreu me lo cambiaba el corrector, que antes debió ser becario en Vértice o Novaro).

  3. Y del dibujante (e ilustrador) asturiano (que compartía aniversario con el gran Gustavo Adolfo Bécquer) Isaac del Rivero Jr (El Sureño, Salida sin destino, La aldea perdida, Carmilla: Nuestra Señora de los Vampiros, El Magu Xuan Tizón, Juegos peligrosos, Las Guerras del Purgatorio, The Punisher, Juez Dredd,…).

  4. Feliz cumpleaños al guionista (y dramaturgo, y mimo, y cineasta, y compositor, y poeta, y ensayista, y filósofo, y psicomago, y tarotista) chileno (nacionalizado francés) Alejandro Jodorowsky (Alef-Thau, Los gemelos mágicos, Los Borgia, Bouncer, Fábulas pánicas, El lama blanco, Juan Solo, Los insoportables Borbolla, Aníbal 5, Antes del Incal, El Incal, Incal Final, Megalex, Los Tecnopadres, Castaka, La Casta de los Metabarones,…).🎉🎂🎉

  5. Aniversario del humorista gráfico, historietista e ilustrador (también fue cónsul de Chileno en Marruecos de Plata) chileno (emigrado a Argentina) Juan Gálvez Elorza a.k.a. «Fantasio» (la tira Puppi, la tira Fanatino…reconvertida luego en Angelito Sport, Don Tancredo, Pan de Dios, La Costilla de Adán, Max y Tin,…).

  6. Y del malogrado Joe Maneely (El Caballero Negro Sir Percy de Scandia, The Ringo Kid, The Black Rider, Kid Colt Outlaw, Combat Kelly, Lo-Zar Señor de la Jungla…renombrado Tharn el Magnífico para distanciarse de Ka-Zar, Mario Nette, Nick Carter, Roger Killgore, Django Jinks Ghosts Chaser, Dr. Savant, The Shadow, Zarpa Amarilla…y Jimmy Woo, claro, Love Romances, Girl Confessions, Lovers, la tira Mrs. Lyons’ Cubs, la tira de niño terrible descaradamente «a lo Daniel el Travieso» Melvin el Monstruo, Dexter el Demonio, La Pequeña Zelda, Menace, Astonishing, Journey Into Mystery, Adventures Into Terror, Adventures Into Weird Worlds, Speed Carter Spaceman,…).

  7. Y de la guionista (y editora, y capo de estudio al asociarse con Jerry Iger en la etapa final de su Iger Shop, cuando se renombró al estudio como Estudio Roche-Iger) estadounidense Ruth Anne Roche, que firmó como Ruth Roche, R.A. Roche, R. Roche, «Miss Thorpe», «Miss Martin», «Agnes Wilson», «Rod Roche», «A. Talbot Roche», «Tom Alexander», «George Tracy», «Gregory Page»,… (Classics Illustrated: La Flecha Negra, Classics Illustrated: Lorna Doone, Classics Illustrated: Frankenstein, también escribió al superhombre musulmán Kismet Hombre del Destino, a Sheena Reina de la Jungla, a Camilla Reina del Imperio de la Jungla, al tarzánido rubio Kaanga, a la espía y aventurera latina Señorita Río, a la superheroína sexy Phantom Lady, y la tira de aventuras (y romance) de la bailarina zíngara Flamingo).

  8. Y del historietista (polémico por incluir con el tiempo temas religiosos en algunas de sus tiras) Johnny Hart (la tira B.C. …que aquí fue renombrada como Edad de Piedra …y Los Primitivos, y la tira The Wizard of Id…aquí renombrada como El Mago Fedor… aunque también fue publicada por aquí como El Mago de Id).

  9. Y del humorista gráfico e ilustrador libanés Stavro Jabra a.k.a. Stavro (Líbano mi humor, Stavroscopio, Líbano: Vida y muerte son leyendas, La guerra del petróleo, Muro de sangre, Los señores de la guerra, Palomas de guerra, Caricaturas Stavro, Dólarmas, Sonreíd a la Siria Negra, Ya Salam, Stavro Trait Special,…).

  10. Feliz cumpleaños a la dibujante (y entintadora, e ilustradora) italiana María Laura Sanapo a.k.a. Sanapo y «Mary Sanapo» (DC Bombshells, Black Adam: The Justice Society Files: Cyclone, Green Lantern, How to lose a Guy Gardner in 10 days, I known what you did last Crisis, Lex and the City, Detective Comics, Grimm,…).🎉🎂🎉

  11. Y al estupendo dibujante francés Olivier Schwartz (Spirou y Fantasio: El botones de verde caqui, La Mujer Leopardo, La muerte de Spirou, El recuerdo del futuro, Gringos Locos, Atom Agency, Los casos del Inspector Bayard, Basile, Yo salvé a Papá Noel, El más fuerte es papá,…).🎉🎂🎉

  12. Aniversario del animador (guionista, director y productor, que empezó profesionalmente como fotógrafo de prensa) e historietista californiano (pero emigrado a Nueva York) Paul Terry (Las fábulas de Esopo/Aesop’s Film Fables, Muñequitos de Paul Terry/TerryToons, Las Urracas Parlanchinas/Tuco y Tico/Checho & Chucho/Heckle & Jeckle, Super Ratón/Mighty Mouse, Farmer Al Falfa/Farmer Grey, Fanny Zilch, Deputy Dawg, Puddy the Pup, Dinky Duck, Gandy Goose, Rudy Rooster, Kiko el Canguro,… Aunque en viñetas, pese a que casi todos sus personajes tuvieron traslación a ellas, solo trabajó activamente y de forma breve como dibujante en la continuación de la tira cómica de perrete Have you seen Alonzo? …También firmó la breve tira del Granjero Al Falfa, que solo buscaba promocionar el primer corto y no la mantuvo en la prensa ni dos meses, y quizá incluso si autoría de esta habría que ponerla en entredicho).

  13. Y de la guionista (principalmente para cine y televisión, pero también escribió cómics y libros para la chavalada) estadounidense Elizabeth Beecher (Rob Roy, Tarzan, Tonka, La Odisea del Oeste/Westward Ho Wagons!, Los valientes también huyen/The Great Locomotive Chase, 5000 leguas de viaje submarino, Emil y los Detectives, Lassie,…).

  14. Y del dibujante (e ilustrador principalmente para una revista militar, y pintor, y escultor, y militar, que llegó a coronel … fallecido hace unos meses) barcelonés (hijo del pintor y aviador Alejandro Colmeiro) Antonio Colmeiro Tomás a.k.a. Colmeiro (la tira El Dragón para el diario Pueblo, Barbie para el mercado británico, historias románticas cortas sueltas para Ediciones Toray, Editorial Marco y Editorial Bruguera, alguna historia corta bélica, y algunas entregas de Joyas Literarias Juveniles).

  15. Y del humorista gráfico e historietista (hermano de Murray Boltinoff) neoyorquino Henry Boltinoff (la gag-panels Gags & Gals, la gag-panel Stoker the Broker, la gag-panel Woody Forrest, la «tira» de descubrir las seis diferencias entre los dos paneles Hocus-Focus, This Funny World, Peg, Honey en Hollywood, Prehistoric Fun, King Kale, Pequeña Pocahontas, El Genio Mágico, Moola el Místico, Hamid el Hipnotista, Abdul el comedor de fuego, Ollie, Caps Hobby Center, Pequeño Pete, Dover & Clover…como relleno en varias series DC…como otros de sus personajes de historias de una página o media…como la mayoría de los anteriores o El Alcaide Willis …o: Casey el policía, al que recordarán fácilmente muchos coleccionistas de las ediciones de los cómics DC de Novaro … También fue guionista de algunos números de Date with Debbi y Swing with Scooter …e infinidad de gags de una viñeta para diversas revistas).

  16. Y del dibujante (y animador, y director también de cine «live action») Frank Tashlin alias también «Frank Tash» y «Tish Tash» (la tira Van Boring, …y en animación: los cortos de La Zorra y El Cuervo, que fueron también personajes tremendamente populares en los cómics durante los cuarenta, cincuenta y sesenta, pero también cosas no menos populares como Looney Tunes y Merry Melodies…o un par de cortos de Bugs Bunny …y en live action pelis de Jerry Lewis con o sin «Dino» como Rock-A-By-Baby o Cinderfella …o la tremenda y rockera peli de la desafortunada modelo Jayne Mansfield The girl can’t help it).

  17. Feliz cumpleaños a la estupenda humorista gráfica y dibujante (e ilustradora, y traductora, y editora) Raquel García Ulldemolins a.k.a. Raquel Gu (Estoy estupenda!, Las Estupendas: Surtido selecto, Pequeños granujas, Tengo diabetes, te lo cuento?, Sana, sanita: Diario de un enfermero de pediatría, Una tabla periódica con mucha vida: Los elementos dan la cara, Científicas: El cómic: Pasado, presente y futuro, Es una bruja?: Mitos, mentiras y realidad, Margarita contra los vampiros,…).🎉🎂🎉

  18. Y del historietista (e ilustrador, y humorista gráfico, y diseñador de personajes para animación y videojuegos) badalonés (emigrado a Helsinki) Miguel Ángel Francisco a.k.a. Miguel …y a veces también «Mikaelo», «Mikelet», «Mikelangelo» o «El Pájaro Loco» (Fernández, Drak, Billy Roca, Crap memo galáctico, Miguel Big Bang, Javi Pantallita, Segundo Tictac, Bum-Bum y los Desahuciados, Ricky y los Desahuciados, Los Desahuciados, Vladdy Jenny, Supercarallu, Sexo comatoso, Espacios en blanco,…).🎉🎂🎉

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