Universo Comic-Books! – Lecciones del pasado

Esta es una ocasión tan buena como cualquier otra para recordar al malogrado Mike Parobeck. El artista se dio a conocer en DC Comics gracias a su trabajo para las series El Diablo y Justice Society of America, consagrándose posteriormente con Batman Adventures. Como seguramente sabéis, esta última cabecera tomaba su inspiración en la prestigiosa serie animada de los noventa.

Corría la primavera de 1995 cuando saltó la noticia de que Parobeck iba a fichar por Marvel. La Casa de las Ideas pretendía hacerse con sus servicios para el relanzamiento de X-Men Adventures. De algún modo, era el salto lógico… ¡Así pasaba de la adaptación animada del Hombre Murciélago a la mutante!

En última instancia, la operación no llegó a materializarse. Por algún motivo que ignoramos, mi tocayo Mike prefirió mantener su vinculación profesional con Batman Adventures hasta su cierre en el número 36 USA. Después todavía encadenó algunos encargos más para diversos títulos de la Distinguida Competencia. Estaba previsto que pasara a ser el dibujante regular de la nueva serie Batman and Robin Adventures a partir de su séptima entrega, pero esos planes se verían truncados cuando le sobrevino la muerte de improviso el 2 de Julio de 1996. Se sabe que tenía diagnosticada diabetes del tipo uno. Si bien dicha enfermedad puede controlarse con inyecciones de insulina, parece que hubo cierta indisciplina por su parte a la hora de seguir el tratamiento y los resultados fueron fatales. En el momento de su deceso estaba a punto de cumplir los 31 años.

Anotemos que Parobeck ya había tenido oportunidad de marcarse un par de colaboraciones marvelianas antes de saltar a la fama: la primera fue un episodio corto incluido en Stalkers # 10 USA (Epic Comics, 1991). Al cabo de un año se estrenaría en el Universo Marvel con Wonder Man # 11 USA. También aceptó ilustrar las portadas de X-Men: The Early Years # 2 y 7 USA, ya en el año 1994. Esta serie reeditaba los primeros números de la Patrulla-X original.

Aparte de su valor intrínseco, las cubiertas nos dan una idea de lo que podrían haber sido sus aportaciones como dibujante de X-Men Adventures. Obviamente, no le habría dado tiempo a completar muchos episodios, pero seguro que los hubiéramos disfrutado… ¡y tal vez hoy seguiríamos refiriéndonos a ellos como la versión animada “definitiva” de los Hijos del Átomo!

Para situar las cosas en su debido contexto, debe señalarse que Marvel andaba bastante revuelta por aquellas fechas, habiendo procedido a reducir drásticamente su línea de publicaciones. Pudiera ser que estas circunstancias adversas influyeran en el ánimo de Parobeck cuando tomó la decisión de quedarse en DC. Otra posibilidad es que desde allí le transmitieran alguna contraoferta que resultase más ventajosa para él.

Al margen de estas consideraciones, el hecho cierto es que la política editorial marveliana durante ese periodo se asemejaba a una montaña rusa donde los sobresaltos estaban a la orden del día: ¡Llegaron a cancelarse un total de 44 cabeceras regulares, que se dice pronto!

La lista de sacrificados la componían las siguientes series: 2099 Unlimited, Barbie Fashion, Blackwulf, Blade The Vampire Hunter, Blaze, Clandestine, Conan Classics, Conan Saga, Conan The Adventurer, Darkhawk, Disney Afternoon, Disney’s Aladdin, Disney’s Beauty and the Beast, Disney’s Little Mermaid, Fantastic Four Unlimited, Fury of S.H.I.E.L.D., Gargoyles, Guardians of the Galaxy, Hulk 2099, Marvel Action Hour featuring the Fantastic Four, Marvel Action Hour featuring Iron Man, Marvel Comics Presents, Marvel Super-Heroes Megazine, Midnight Sons Unlimited, Morbius the Living Vampire, Namor the Sub-Mariner, Night Trasher, Nightwatch, Nova, Punisher, Punisher War Journal, Punisher War Zone, Punisher 2099, Ravage 2099, Savage Sword of Conan, Secret Defenders, Silver Sable and the Wild Pack, Spider-Man Magazine, Spider-Man Megazine, Thunderstrike, Warlock and the Infinity Watch, X-Men Adventures (versión española), X-Men Classic y la antes citada X-Men The Early Years.

El comic en español de X-Men Adventures se distribuía tanto en Estados Unidos como en México. Marvel había abierto una filial en tierras aztecas y este fue su primer lanzamiento. La edición USA tuvo que interrumpirse, pero la mexicana aguantó el tipo y llegaron a publicarse 61 entregas con periodicidad catorcenal.

El responsable de la versión en español no era otro que Mariano Nicieza, el hermano de Fabian. Además, se encargaba de llevar la sección de correo. Inicialmente los tebeos también se distribuyeron en EE.UU. (con su precio en dólares, naturalmente).

También en clave animada, Marvel Action Hour se concibió como un contenedor para acoger las series televisivas de Iron Man y Fantastic Four. Sus respectivas adaptaciones comiqueras conservarían esa misma denominación.

No podemos dejar de mencionar que el cierre de Fury of S.H.I.E.L.D. se maquilló, convirtiendo retroactivamente la colección regular en una serie limitada de cuatro números. El proyecto se había concebido para celebrar el 30 aniversario de la primera aparición de S.H.I.E.L.D., asignándose los guiones a Howard Chaykin. La parcela gráfica llevaba la firma de CourtneyCorkyLehmkuhl, un joven artista que había debutado con un pin-up de American Flagg (lo cual explica su conexión con Chaykin). Después probó fortuna en los Extreme Studios de Rob Liefeld y adoptó su estilo de dibujo. Ese “toque Liefeld” se hacía bastante evidente en la miniserie, aunque no parece que le sirviera de mucho al impronunciable Lehmkuhl: una vez concluida la publicación de la misma, desapareció del mapa y nunca más volvió a saberse de él.

Otros que desaparecieron del mapa fueron los Hijos de la Medianoche. Únicamente sobrevivió Ghost Rider, el título troncal que dio origen a la línea. Similar destino sufrieron las licencias Disney marvelianas: la cancelación de todas las cabeceras existentes intentó suplirse con el lanzamiento de Disney Comic Hits, una antología mensual donde tendrían acomodo éxitos cinematográficos como Pocahontas, Aladdin y Toy Story.

Los recortes dejaron muy tocada a la línea 2099, con cuatro bajas, mientras personajes tan aparentemente “robustos” desde un punto de vista comercial como el Castigador o Conan El Bárbaro perdían de golpe todas sus fichas comiqueras. No obstante, ambos se las apañaron para regresar a finales de aquel mismo año con nuevas grapas (dos para el cimmerio y tan sólo una para Frank Castle). También la línea de títulos del Ultraverso, que se había incorporado a Marvel tras la adquisición de la editorial Malibu, fue reestructurada por completo.

A los cierres siguió un severo ajuste de plantilla. Sin embargo, en contra lo que pudiera parecer, todo este caos editorial no frenó la agresiva estrategia de adquisiciones que había impulsado Ronald O. Perelman, el por aquel entonces propietario de Marvel. Así, una vez firmada la compra de la distribuidora Heroes World, el magnate procedió a invertir la abultada suma de 150 millones de dólares para hacerse con la compañía de trading cards SkyBox. Marvel ya controlaba Fleer, otra empresa de similares características, y ahora buscaba consolidar su posición hegemónica en el mercado quitándose de encima a su principal competidora.

El problema de gastar a lo loco es que antes o después los acreedores te van a exigir que les pagues. En este caso hay que tener en cuenta, además, que Heroes World carecía de la infraestructura necesaria para asumir la distribución en exclusiva de Marvel. Incapaz de asumir las deudas contraidas, Perelman se vio forzado a presentar una declaración de suspensión de pagos en las navidades de 1996, lo que complicaría todavía más la situación y derivó en nuevos ajustes editoriales.

Cuando se analizan aquellos tiempos convulsos, se tiende a infravalorar el impacto que tuvo la Implosión Marvel de 1995. Algo comprensible, si lo comparamos con la gravedad de lo que vino después. Pero no estamos hablando de que se cancelaran una veintena de series, como se ha llegado a publicar. El número real de cierres duplicó ampliamente esa cifra, como podéis comprobar. Echando cuentas, te sale que le dieron pasaporte a más del 50 % de las colecciones regulares… ¡Menuda escabechina!

Por más que a finales de año volviera a ampliarse la línea en un intento de recuperar la normalidad, la inestabilidad seguiría siendo la tónica dominante a lo largo de 1996.

Muchos tardaron en asimilar lo que estaba sucediendo. Al anunciarse los primeros recortes, hubo libreros y aficionados que los vieron con buenos ojos. Una mayoría entendía que una pequeña “limpieza” podría venir bien para redimensionar un mercado a todas luces sobresaturado. Luego la bola de nieve se fue haciendo cada vez mayor… y acabamos con una avalancha que pondría contra las cuerdas a la industria de los comic books en su conjunto. Lejos quedaba ya el globo especulativo de principios de la década de los noventa. Pinchado este, el escenario se abría a una crisis profunda de la que costaría gran esfuerzo salir.

Este 2025 se cumplen treinta años de aquella traumática Implosión Marvel que nunca llegó a etiquetarse como tal. No es que sea un aniversario para celebrar, desde luego, pero tal vez sí para reflexionar: aprender de los errores del pasado siempre nos ayudará a evitar que se repitan en el futuro.

Miguel G. Saavedra

 

La Implosión Marvel de 1995 asestó un duro golpe a la línea de clásicos. Todas las cabeceras en activo fueron interrumpidas, entre ellas Marvel Super-Heroes Megazine. Esta colección de especiales de 96 páginas recuperaba las etapas de John Byrne en Fantastic Four e Incredible Hulk, más el Daredevil de Roger McKenzie y Frank Miller, y el Iron Man de David Micheline, John Romita jr. y Bob Layton. A pesar de su esmerada relación calidad/precio, no logró superar las seis entregas.  Merece la pena reproducir aquí las portadas originales de la serie, para cuya realización se contó con un plantel de primeras figuras: Darick RobertsonFrank Miller, Michael GoldenLee Weeks, John Byrne y Scott McDaniel.

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  1. Feliz cumpleaños también al dibujante (y storyboarder, y diseñador de personajes, y diseñador gráfico) holandés Ben Verhagen alias también «Bever» (Donald Duck, Uncle Scrooge, Grandma Duck, Donald Duck & Co., Donald Duck Adventures, Siguiendo los pasos de Jules Verne, Little Hiawatha, Gwenny & Florian, Okki & Jippo, Mispoes, Railrunner para los ferrocarriles holandeses,…).🎉🎂🎉

  2. Y del dibujante y entintador Richard Thomas «Sparky» Moore (The Mighty Mightor, Zorro, Annie Oakley, Buck Jones, Range Rider, Rex Allen, The Real McCoys, Rin Tin Tin, Korak, Los Tres Chiflados, Robin Hood, Blancanieves y los Siete Enanitos, La Bella y la Bestia, Winnie the Pooh, The Big Bad Wolf, Scamp, Cuento de Navidad, Basil el Gran Ratón Detective,The Fox and the Hound, Los Rescatadores, El Rey León, Colmillo Blanco , Freaky Friday, Tron,…).

  3. Y del escritor Ramón «Terenci» Moix (que entre sus muchos ensayos también dedicó algunos a esto de las viñetas, caso de Historia social de cómic …o de Los Cómics: Arte para el consumo y formas pop … además de colaborar en la revista Bang y alguna otra). Por cierto , comparte aniversario (años distintos, claro, que se llevan una década) con el semiótico italiano Umberto Eco.

  4. Y al entintador y dibujante (e ilustrador, y profesor de BD) belga Geert de Sutter (La Biblia para los niños, La alegría de una elección, No tengáis miedo!,… Y asistente de Bob de Moor en algunos álbumes de Cori el Grumete, Barelli o Blake y Mortimer).🎉🎉🎉

  5. Y al guionista normando francés Frederic «Fred» Duval (Tiembla, Roma!, La horda de oro, Las sombras de Constantinopla, Thorgal Saga: Wendigo, Mosquetero, Buffalo Bill: Yellowstone, Carne de patíbulo, 500 rifles, La Revolución Rusa, Carmen McCallum, Hauteville House, M.O.R.I.A.R.T.Y., Travis, Nevada, Bodas de sangre, Nenúfares negros, No sueltes mi mano, Un avión sin ella,…).🎉🎂🎉

  6. Y al fotógrafo (desde sets de postales a fotografía para cine y televisión), editor y diseñador gráfico vallisoletano Asís G. +González) Ayerbe (en esto de las viñetas hizo algunas tiras de prensa e historietas en su etapa estudiantil, alguna recuperada en el librito antológico Érase una vez la Politécnica… aunque no es el que más presencia tiene de los tres representados).🎉🎉🎉

  7. También fue ayer el cumple del dibujante francés Philippe Bercovici alias también «Thelonius» (Y Dios crea a Eva…ah sí, y a Adam también, Sílex y Boa, Ensexyclopedia, Papá Noel e hijo, Robinson y Zoé, Monique y Robert, Yann y Julie, Julie y Jo, Mujeres de blanco, El Flagada, En venta, El Boss, Telefauna, Adiatars, El Gran Panic Circus, Leonid y Spoutnika, Cactus Club, Los Deschamps , Queridos vecinos, Beni vidi Bercovici,…).🎉🎂🎉

  8. Y del humorista gráfico e historietista (y caricaturista, y escritor de libros para niños,, y dramaturgo, y actor) neoyorquino Stuart E. «Stoo» Hample (autor de Cartas de niños para Dios, y de la tira Rico y famoso, y de la tira Dentro de Woody Allen, aquí publicada como Woody Allen, y antes como No ser y ser algo, y más recientemente como Ponte en lo peor: Woody Allen en tiras cómicas).

  9. Y del clásico historietista e ilustrador cubano Roberto Alfonso Cruz «Robe» (Los conquistadores del fuego, Naoh, Nobi, Yarí, Zunzún, Guabay, Toro Sentado, Emiliano Zapata, Patriotas cubanos, La defensa de Bayamo, El laborante, Recuerdos de chamaco, La isla de los delfines azules,, Siempre los hubo, Rebelión, Titanes del 68,…).🎉🎉🎉

  10. Y del dibujante (y animador, y capo del Jaime Díaz Studio, en el que se dibujaban storyboards y cómics for export) argentino Jaime Reyes Díaz (Donald Duck, Uncle Scrooge, Grandma Duck, Duck Tales, Darkwing Duck, Chip ‘n’ Dale, Rescue Rangers, Mickey Mouse, Goofy, Goof Troop, Bambi, Aladino, La Sirenita,…).

  11. Y del ilustrador (y pintor, y escenógrafo) italiano Emanuele Taglietti (para esto de las viñetas hizo montones de portadas para revistas y tomitos de terror y eróticas durante los setenta y ochenta, especialmente para Edifumetto: La Moschettiera, Zora la Vampira, Cimiteria, Belzeba Sukia, Ulula, Fata Turchina, Vipera Bionda, Fiabe Colorate, Sexy Favole,La poliziotta, Mafia,…).🎉🎉🎉

  12. Y del entintador (y colorista, y rotulista, e ilustrador) californiano (mudado a Nueva York y retirado a Las Vegas) Bruce D. (Douglas) Patterson (Camelot 3000, The Unexpected, Green Lantern/Green Arrow, Michael Máuser Private Eye, Los Campeones, Los Defensores, Super Villain Team-Up, Marvel Team-Up, Peter Parker el Espectacular Spider-Man, Capitán Marvel, El Invencible Iron Man, Green Lantern, Batman, Detective Comics, Wonder Woman, La Liga de la Justicia/JLI, La Legión de Super-Héroes, Flash Gordon, Alpha Flight, Los Nuevos Guerreros, Soulsearchers and Company, Elvira Mistress of the Dark,…).🎉🎂🎉

  13. Y del gran historietista danés Werner Wejp-Olsen a.k.a. W.W. Olsen …y también «WOW»(Los casos del Inspector Danger/Dick Danger/Inspector Danger’s Crime Quiz, la divertida tira Abuelita/Granny & Slowpke/Momsemor, guiones para el Felix de Jan Loof, las encantadoras tiras adaptación de los cuentos de Hans Christiansen Anderson, la tira Peter & Bonzo/Peter og Perle, la tira Tredz, la tira The Maestro and Amalita, Tom & TK13, la tira Professor Yuk-Yuk Cartooning Class, la tira Fridolin, Nikolaj y Los Tres Mosqueteros,…. También guionizó algunos cómics Disney daneses).

  14. Y del historietista (y oficial de policía) neoyorquino Pete Morisi (Peter Cannon…Thunderbolt, Son of Vulcan, Johnny Dynamite, Vengeance Squad, Romantic Story, Gunmaster and Bullet the Gun Boy, The Masked Raider and Talón The Golden Eagle, Kid Montana, Arizona Kid, Texas Kid, Rawhide Kid, Marvel Tales, Uncanny Tales, Astinishing, Journey Into Mystery, Strange Tales, Haunted, The Phantom, Flash Gordon,

  15. El ilustrador, dibujante y humorista gráfico (y pintor, y escritor , y escenógrafo, y actor, y director) parisino (de ascendentes judíos polacos) Roland Topor a.k.a. Topor (La verdad sobre Max Lampin, Phalunculli, Mundo Inmundo, Strips Panique, Toporgrafías, Made in Taiwán, Los mundos fantásticos de René Laloux,… Colaborador de las revistas satíricas Hara-Kiri y Charlie Mensuel …Y participación en alguna antología como el álbum Silencio, se sueña, Mayo 68, o A mi madre, la mar).

  16. Y de la colorista y dibujante (y entintadora) y editora neoyorquina (mudada sucesivamente a Maine, de vuelta a Nueva York, a Oregón, y retirada a Arizona) Elizabeth Ann Safian Berube a.k.a. Liz Berube ..y a veces Elizabeth (la tira Karen, Young Love, Young Romance, Girls’ Romances, Girls’ Love Stories, Date with Debbi, Secret Hearts, Falling in Love, Heart Throbs,… Colorista en Aquaman, Green Lantern/Green Arrow, Batman y los Outsiders, La Legión de Super-Héroes,…).

  17. Y del autor de cómics underground Jay Lynch alias también «Jayzee» Lynch y «Ray Finch» (Nard n’ Pat, Phoebe and the Pigeon People,… o el infantil El día que Otto’s la lía/Otto’s Orange Day … También fue durante unas décadas el guionista de la tira Bazooka Joe).

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