Hoy queremos compartir con vosotros un curiosísimo documento interno que Roy Thomas remitió a Stan Lee en una fecha indeterminada de 1972. Este memorándum detallaba cuatro propuestas suyas para desarrollar una línea de comics de terror.
A nadie se le escapaba que la Distinguida Competencia había logrado posicionarse muy sólidamente en este campo con cabeceras como House of Mystery, House of Secrets, The Witching Hour, Ghosts, The Unexpected o Weird War Tales.
Joe Orlando, que oficiaba como editor de dicha línea, llegaría a afirmar que hubo una época donde las series de corte sobrenatural resultaban más rentables para DC que los superhéroes.
Roy aspiraba a que los títulos marvelianos tuvieran un poquito más de mordiente, siempre dentro de los límites fijados por el Comics Code. Por eso su texto aludía a los míticos E.C. Comics… y también a Atlas/Timely, que en los años cincuenta había alumbrado algunas producciones más que notables.
Para su primera propuesta, Thomas tiró de nostalgia: This magazine is… Haunted! era en origen una antología de terror publicada por Fawcett Comics entre 1951 y 1953 que después continuó Charlton Comics. Roy quería recuperar el título para Marvel, con el añadido de “Beware!” en el logo. Traducido, vendría a ser algo así como “¡Cuidado! Esta revista está… ¡embrujada!”
Aunque nunca había sido un entusiasta de los tebeos de terror en sus años mozos, este le llamaba especialmente la atención. Estaba persuadido de que la palabra “Haunted” tenía mucho gancho, haciendo notar a Stan “The Man” que no existía ningún título en curso que hiciera uso del mismo. Por eso entendía que había que darse prisa para evitar que se repitiera lo que ya había sucedido con Ghosts: este fue otro título que Marvel consideró en su momento, pero no se tomó ninguna decisión en firme y DC se mostró más diligente a la hora de registrarlo.
Debe precisarse que la información de la que disponía “Rascally” Roy no estaba puesta al día: Charlton Comics sí mantenía activa desde 1971 una cabecera denominada Haunted a secas. Es raro que se le pasara por alto, ya que contaba con la participación de Steve Ditko como colaborador habitual. Además, por la cabecera desfilarían artistas como Don Newton, Pat Boyette, Jack Abel, Tom Sutton, Don Perlin, Joe Staton… ¡e incluso un primerizo John Byrne! Este contribuyó a los contenidos de Haunted # 8 USA con una ilustración que acompañaba al poema “Witch’s Wail” (El lamento de la bruja) escrito por R.J. Simpson.
Históricamente, dicho dibujo tiene el valor añadido de haber supuesto el debut de Byrne en una publicación profesional. Según consta, el comic book se distribuyó el 1 de agosto de 1972, anticipándose en casi dos años a la puesta de largo de JB como historietista en “The Castle” (El Castillo), un breve comic de dos páginas en blanco y negro con guion de Al Hewetson que vería la luz en el magazine Nightmare #20 USA de la editorial Skywald. Aquí su estilo exhibía ya un nivel de madurez más que apreciable. ¡Comprobadlo vosotros mismos!
Tras este inciso, pasemos al segundo proyecto de Thomas: At the Stroke of Midnight! venía a ser la respuesta marveliana al The Witching Hour de DC. Roy pensaba que “¡Al filo de la medianoche!” podía ser un título igual de efectivo que “La Hora de las Brujas”. Según su estimación, debía de haberse utilizado en unas “quinientas historias de terror” de Timely. En realidad, esos cálculos resultaban un pelín exagerados: tan sólo se había recurrido a él en contadísimas ocasiones, varias de ellas en plena Era Marvel.
El caso es que Stan Lee sugirió dos alternativas para hacer aún más atractivo el encabezamiento: You´ll shiver… At the Stroke of Midnight! o You´ll tremble… At the Stroke of Midnight! Estremecerse o temblar… ¡he ahí el dilema!
La tercera idea de Thomas prometía ser una auténtica delicatessen comiquera: The Macabre World of H.P. Lovecraft se presentaba como una antología consagrada al visionario autor de Providence. Bien es cierto que Roy parecía albergar ciertas dudas de que fuera posible sacarla adelante, llegando a indicar en el documento que el tema estaba “en manos de los dioses”. De sus palabras se deduce que existía algún problema legal pendiente de resolución con Arkham House Publishers, la compañía que gestionaba los derechos de las obras de Lovecraft.
Para completar su póker de lanzamientos, Roy Thomas pretendía agenciarse a Pesadilla, uno de los villanos más perturbadores del Doctor Extraño. Su intención era convertirlo en el anfitrión de una antología que llevaría su nombre. La demoniaca entidad haría acto de presencia al principio y al final de cada episodio sin intervenir directamente en las tramas. En opinión de Roy, Pesadilla era el único villano de Marvel que podía funcionar para introducir los relatos. Con los demás no lo veía nada claro, pero con él sí.
Las objeciones que el Comics Code pudiera poner a esta utilización del personaje en una cabecera de terror como Nightmare entraban dentro de lo previsible. No obstante, Thomas interpretaba que tal vez eso fuera un buen acicate para atreverse a intentarlo.
En el memorándum emplazaba a su jefe para discutir qué formato resultaría más adecuado en cada caso. Tenía una gran confianza en que Marvel podría resarcirse de anteriores fiascos (presumiblemente, se estaba refiriendo a Chambers of Darkness y Tower of Shadows). Y estaba dispuesto a dedicar una “razonable cantidad de tiempo” a ponerlo todo en marcha, sobre todo en su fase inicial.
De nada sirvió su buena predisposición: a la postre, ninguna de las cabeceras se concretó.
La proyectada línea de terror terminaría reformulándose con otras propuestas que sí consiguieron ser aprobadas. La primera de ellas traía de vuelta al emblemático Journey into Mystery marveliano en un segundo volumen. Acto seguido llegaría el turno de Chamber of Chills, Supernatural Thrillers y Worlds Unknown, esta última con temática de ciencia-ficción. Al perfilar los contenidos de esta nueva tanda de series, Thomas se fijó como objetivo potenciar las adaptaciones literarias, buscando así elevar el nivel cualitativo de las historias. Chamber of Chills se apropiaba del título de una extinta revista de Harvey Publications de los cincuenta… ¡Aquí el joven editor sí se salió con la suya, al no haber ningún impedimento para que Marvel pudiera inscribirla en el registro!
El experimento se saldó con una acogida comercial bastante discreta. De Worlds Unknown tan sólo se comercializaron ocho números, con eso está dicho todo. Chamber of Chills fue la que más aguantó, alcanzando las veintiséis entregas. Sólo las primeras incluirían material nuevo; después la colección se limitó a ofrecer reediciones de historietas antiguas a fin de abaratar los costes de producción. Esta misma fórmula “económica” se aplicó igualmente con Journey into Mystery. Por su parte, Supernatural Thrillers intentó relanzarse con un serial de La Momia Viviente que dio comienzo en el número seis. Sin embargo, este cambio de orientación no pudo evitar que la cabecera echara el cierre definitivo tras su decimoquinto número.
Mejor suerte correrían otros monstruos marvelianos, particularmente aquellos que supieron conectar con los gustos de los true believers de los setenta. ¡Y en 1973 arrancó la línea de magazines en blanco y negro! Tendremos ocasión de extendernos sobre el particular en futuros artículos de la sección.
Miguel G. Saavedra
Al quedar descartada la publicación de una cabecera dedicada a H.P. Lovecraft, Roy Thomas redactó un segundo memorándum proponiendo como alternativa sacar un especial recopilatorio con las tres historias de Lovecraft que Marvel había adaptado hasta entonces. Tampoco este one-shot se materializó, aunque sí pudo negociarse que Journey into Mystery # 4 USA incluyera una traslación al comic de «El morador de las tinieblas». Este relato formaba parte de una trilogía conectada a los Mitos de Cthulhu donde Lovecraft y su amigo Robert Bloch se medían en un singular duelo literario. Los capítulos correspondientes a Bloch aparecerían en Journey into Mystery # 3 y 5 USA.
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Lamento comunicaros que vamos a tener que paralizar la publicación de nuevos artículos hasta nuevo aviso.
El problema no es nuevo y afecta a la versión impresa de la sección. En Panini me comentan que ahora mismo no se disponen de páginas libres para encajarla.
Esto mismo nos sucedió ya en el pasado, como seguramente recordaréis.
Esperamos poder recuperar la normalidad cuando las circunstancias así lo permitan.
Obviamente, no puedo concretar una fecha porque no es algo que dependa de mí.
Gracias de antemano por vuestra comprensión en este asunto.
En otro orden de cosas, pongo en vuestro conocimiento que hemos ampliado el texto de nuestro anterior CB para recoger los testimonios de John Byrne y Jim Starlin sobre el controvertido regreso de Jack Kirby a Marvel. Es sólo un pequeño añadido que confirma lo que explicaba Steve Bissette…
https://www.universomarvel.com/universo-comic-books-el-retorno-del-rey/
El más famoso de todos los relatos marvelianos con el título “Al filo de la medianoche” llevaba la firma inconfundible de Jim Steranko y apareció publicado en el primer número de la antología Tower of Shadows, de ahí que lo hayamos seleccionado para nuestro CB. La historieta se haría merecedora de un Alley Award en el año 1969.
Casualidad o no, Pesadilla volvería a atormentar al Doctor Extraño aquel mismo año 1972, coincidiendo con el estreno de las nuevas aventuras del Hechicero Supremo en Marvel Premiere # 3 USA. En los créditos del comic figuraban los nombres de Stan Lee y Barry Windsor-Smith… ¡Esas tres viñetas que reproducimos pertenecen al susodicho comic!
Lo suyo sería incorporar a nuestro Dossier M los cuatro títulos de terror que presentó Roy Thomas … ¿o tal vez resultaría más procedente hablar aquí de Dossier T?
https://www.universomarvel.com/tag/dossier-m/
La verdad es que sí, DC le había sacado bastante provecho (aunque no todas las series fueron exitosas) a su linea de terror en los años setenta (algo lamentablemente muy poco reeditado por la editorial). Marvel había hecho loables intentonas de recuperar también cómics de terror para su catálogo como las mentadas Tower of Shadows y Chamber of Darkness y los magazines de terror, pero parecía que si no era Drácula el prota o no los vinculaban un poco con los súpers (como en Werewolf by Night y Ghost Rider tenían complicado el sobrevivir).
Buen artículo, Miguel, gracias.👏👏👏
Esa historia de Steranko era una auténtica joya, especialmente en la parte artística.
Muchas gracias por estar siempre ahí con los comentarios, Suso.
Si no me equivoco, la premiada historia de Steranko nunca se ha publicado en España en su versión original a color. Y hay que decir que el color lo puso el propio Steranko.
Sí se ha visto la reedición en blanco y negro que apareció en Vampire Tales.