Tras la primera aparición de El Castigador en el número 129 de The Amazing Spider-Man (1973), el popular antihéroe tuvo que esperar más de una década para poder tener su propia cabecera. Para entonces, ya se había explorado su pasado como militar y la muerte de su familia en alguna historieta, pero ni siquiera se le dio nombre propio en ellas. No fue hasta 1986 que los lectores pudieron conocer un poco más a fondo a Frank Castle en la miniserie que hoy nos ocupa: Círculo de Sangre.
Steven Grant ya conocía bien al personaje y había podido trabajar con él en series como Daredevil o Peter Parker, The Spectacular Spider-Man, y él sería el encargado de liderar este nuevo proyecto y dar forma a su guion. Para el dibujo, tras valorar varias opciones, acabaría contando con el gran Mike Zeck, que venía de hacer la icónica Secret Wars y era un fichaje estrella que resultaría fundamental para el éxito de la obra.
Ahora, Panini nos rescata esta clásica etapa de El Castigador en su formato más económico: Marvel Essentials. La miniserie de 5 números queda, de esta forma, recogida en un tomo que, además, cuenta con una buena cantidad de extras, entre los que se incluyen: portadas, dibujos de los lápices y el entintado de muchas páginas, y otras ilustraciones más raras pertenecientes a portfolios de los artistas, a publicidades o a láminas exclusivas.
Personalmente, encuentro algo excesiva la cantidad de extras incluidos en esta edición. Están los lápices y los dibujos originales de más de 40 páginas e ilustraciones del cómic. Prácticamente un tercio del tomo está compuesto por todo este material adicional. Para aquellos a los que les gusten estas cosas, no me cabe duda de que será un gran añadido. Pero no puedo evitar pensar que Marvel Essentials no es la edición más apropiada para ello. La gracia de estos tomos es que sean compactos y baratos. Un forma económica y cómoda de que nuevos lectores puedan acceder a historias clásicas e imprescindibles. Llamadme mal pensado, pero me da la impresión de que, esta cantidad tan desproporcionada de material extra, no es más que una excusa para poder aumentar el precio del tomo de 10 a 12 euros.
Aun así, me sigue pareciendo una lectura super recomendable y una forma barata de acceder a un cómic mítico. Pero habría preferido un tomo con menos relleno y a los 10 euros que, hasta hace no tanto, marcaban el estándar de estas ediciones.
En lo referente al guion, la trama comienza con Frank Castle en la cárcel. Como no podía ser de otra forma, los demás reclusos le temen y odian a partes iguales, por lo que las tensiones entre ellos serán constantes. Finalmente, tras un intento de fuga marcado por la violencia y las traiciones, el alcaide pondrá al Castigador en contacto con una organización interesada en financiar las actividades del antihéroe, lo que le llevará a verse envuelto en una inmensa guerra entre los principales mafiosos y criminales de la zona.
Como curiosidad, me resulta destacable y algo hilarante la cantidad de veces que Frank Castle o el narrador repiten la expresión “Círculo de Sangre” a lo largo de la historia, como si buscasen justificar desesperadamente el título de la miniserie. No es nada negativo, por supuesto, pero no he podido evitar reparar en ello. Durante esta última lectura, he contado hasta cinco veces que lo repiten, y no me extrañaría que se me hubiese escapado alguna más.
El Castigador vuelve a estar en boca de todos gracias a sus recientes apariciones televisivas. Le hemos podido ver en Daredevil: Born Again y en su reciente episodio especial de Netflix: The Punisher: One Last Kill. Además, dentro de poco lo tendremos también en el cine con su aparición en Spiderman: Brand New Day. No me cabe duda de que muchos estarán conociendo al personaje por primera vez, y este Marvel Essentials con la miniserie de El Castigador: Círculo de Sangre, es una oportunidad excelente para empezar a adentrarse en los cómics del personaje. Dentro de poco, podremos disfrutar en España de la nueva serie regular de Frank Castle, pero nunca está de más volver un poco atrás en el tiempo y disfrutar de esos míticos cómics que convirtieron al personaje en lo que es hoy en día.
Para aquellos lectores más habituales que aún no conozcan esta historia: no dudéis en leerla. Es imposible que os decepcione.
