Universo Comic-Books! – Lecciones del pasado

Esta es una ocasión tan buena como cualquier otra para recordar al malogrado Mike Parobeck. El artista se dio a conocer en DC Comics gracias a su trabajo para las series El Diablo y Justice Society of America, consagrándose posteriormente con Batman Adventures. Como seguramente sabéis, esta última cabecera tomaba su inspiración en la prestigiosa serie animada de los noventa.

Corría la primavera de 1995 cuando saltó la noticia de que Parobeck iba a fichar por Marvel. La Casa de las Ideas pretendía hacerse con sus servicios para el relanzamiento de X-Men Adventures. De algún modo, era el salto lógico… ¡Así pasaba de la adaptación animada del Hombre Murciélago a la mutante!

En última instancia, la operación no llegó a materializarse. Por algún motivo que ignoramos, mi tocayo Mike prefirió mantener su vinculación profesional con Batman Adventures hasta su cierre en el número 36 USA. Después todavía encadenó algunos encargos más para diversos títulos de la Distinguida Competencia. Estaba previsto que pasara a ser el dibujante regular de la nueva serie Batman and Robin Adventures a partir de su séptima entrega, pero esos planes se verían truncados cuando le sobrevino la muerte de improviso el 2 de Julio de 1996. Se sabe que tenía diagnosticada diabetes del tipo uno. Si bien dicha enfermedad puede controlarse con inyecciones de insulina, parece que hubo cierta indisciplina por su parte a la hora de seguir el tratamiento y los resultados fueron fatales. En el momento de su deceso estaba a punto de cumplir los 31 años.

Anotemos que Parobeck ya había tenido oportunidad de marcarse un par de colaboraciones marvelianas antes de saltar a la fama: la primera fue un episodio corto incluido en Stalkers # 10 USA (Epic Comics, 1991). Al cabo de un año se estrenaría en el Universo Marvel con Wonder Man # 11 USA. También aceptó ilustrar las portadas de X-Men: The Early Years # 2 y 7 USA, ya en el año 1994. Esta serie reeditaba los primeros números de la Patrulla-X original.

Aparte de su valor intrínseco, las cubiertas nos dan una idea de lo que podrían haber sido sus aportaciones como dibujante de X-Men Adventures. Obviamente, no le habría dado tiempo a completar muchos episodios, pero seguro que los hubiéramos disfrutado… ¡y tal vez hoy seguiríamos refiriéndonos a ellos como la versión animada “definitiva” de los Hijos del Átomo!

Para situar las cosas en su debido contexto, debe señalarse que Marvel andaba bastante revuelta por aquellas fechas, habiendo procedido a reducir drásticamente su línea de publicaciones. Pudiera ser que estas circunstancias adversas influyeran en el ánimo de Parobeck cuando tomó la decisión de quedarse en DC. Otra posibilidad es que desde allí le transmitieran alguna contraoferta que resultase más ventajosa para él.

Al margen de estas consideraciones, el hecho cierto es que la política editorial marveliana durante ese periodo se asemejaba a una montaña rusa donde los sobresaltos estaban a la orden del día: ¡Llegaron a cancelarse un total de 44 cabeceras regulares, que se dice pronto!

La lista de sacrificados la componían las siguientes series: 2099 Unlimited, Barbie Fashion, Blackwulf, Blade The Vampire Hunter, Blaze, Clandestine, Conan Classics, Conan Saga, Conan The Adventurer, Darkhawk, Disney Afternoon, Disney’s Aladdin, Disney’s Beauty and the Beast, Disney’s Little Mermaid, Fantastic Four Unlimited, Fury of S.H.I.E.L.D., Gargoyles, Guardians of the Galaxy, Hulk 2099, Marvel Action Hour featuring the Fantastic Four, Marvel Action Hour featuring Iron Man, Marvel Comics Presents, Marvel Super-Heroes Megazine, Midnight Sons Unlimited, Morbius the Living Vampire, Namor the Sub-Mariner, Night Trasher, Nightwatch, Nova, Punisher, Punisher War Journal, Punisher War Zone, Punisher 2099, Ravage 2099, Savage Sword of Conan, Secret Defenders, Silver Sable and the Wild Pack, Spider-Man Magazine, Spider-Man Megazine, Thunderstrike, Warlock and the Infinity Watch, X-Men Adventures (versión española), X-Men Classic y la antes citada X-Men The Early Years.

El comic en español de X-Men Adventures se distribuía tanto en Estados Unidos como en México. Marvel había abierto una filial en tierras aztecas y este fue su primer lanzamiento. La edición USA tuvo que interrumpirse, pero la mexicana aguantó el tipo y llegaron a publicarse 61 entregas con periodicidad catorcenal.

El responsable de la versión en español no era otro que Mariano Nicieza, el hermano de Fabian. Además, se encargaba de llevar la sección de correo. Inicialmente los tebeos también se distribuyeron en EE.UU. (con su precio en dólares, naturalmente).

También en clave animada, Marvel Action Hour se concibió como un contenedor para acoger las series televisivas de Iron Man y Fantastic Four. Sus respectivas adaptaciones comiqueras conservarían esa misma denominación.

No podemos dejar de mencionar que el cierre de Fury of S.H.I.E.L.D. se maquilló, convirtiendo retroactivamente la colección regular en una serie limitada de cuatro números. El proyecto se había concebido para celebrar el 30 aniversario de la primera aparición de S.H.I.E.L.D., asignándose los guiones a Howard Chaykin. La parcela gráfica llevaba la firma de CourtneyCorkyLehmkuhl, un joven artista que había debutado con un pin-up de American Flagg (lo cual explica su conexión con Chaykin). Después probó fortuna en los Extreme Studios de Rob Liefeld y adoptó su estilo de dibujo. Ese “toque Liefeld” se hacía bastante evidente en la miniserie, aunque no parece que le sirviera de mucho al impronunciable Lehmkuhl: una vez concluida la publicación de la misma, desapareció del mapa y nunca más volvió a saberse de él.

Otros que desaparecieron del mapa fueron los Hijos de la Medianoche. Únicamente sobrevivió Ghost Rider, el título troncal que dio origen a la línea. Similar destino sufrieron las licencias Disney marvelianas: la cancelación de todas las cabeceras existentes intentó suplirse con el lanzamiento de Disney Comic Hits, una antología mensual donde tendrían acomodo éxitos cinematográficos como Pocahontas, Aladdin y Toy Story.

Los recortes dejaron muy tocada a la línea 2099, con cuatro bajas, mientras personajes tan aparentemente “robustos” desde un punto de vista comercial como el Castigador o Conan El Bárbaro perdían de golpe todas sus fichas comiqueras. No obstante, ambos se las apañaron para regresar a finales de aquel mismo año con nuevas grapas (dos para el cimmerio y tan sólo una para Frank Castle). También la línea de títulos del Ultraverso, que se había incorporado a Marvel tras la adquisición de la editorial Malibu, fue reestructurada por completo.

A los cierres siguió un severo ajuste de plantilla. Sin embargo, en contra lo que pudiera parecer, todo este caos editorial no frenó la agresiva estrategia de adquisiciones que había impulsado Ronald O. Perelman, el por aquel entonces propietario de Marvel. Así, una vez firmada la compra de la distribuidora Heroes World, el magnate procedió a invertir la abultada suma de 150 millones de dólares para hacerse con la compañía de trading cards SkyBox. Marvel ya controlaba Fleer, otra empresa de similares características, y ahora buscaba consolidar su posición hegemónica en el mercado quitándose de encima a su principal competidora.

El problema de gastar a lo loco es que antes o después los acreedores te van a exigir que les pagues. En este caso hay que tener en cuenta, además, que Heroes World carecía de la infraestructura necesaria para asumir la distribución en exclusiva de Marvel. Incapaz de asumir las deudas contraidas, Perelman se vio forzado a presentar una declaración de suspensión de pagos en las navidades de 1996, lo que complicaría todavía más la situación y derivó en nuevos ajustes editoriales.

Cuando se analizan aquellos tiempos convulsos, se tiende a infravalorar el impacto que tuvo la Implosión Marvel de 1995. Algo comprensible, si lo comparamos con la gravedad de lo que vino después. Pero no estamos hablando de que se cancelaran una veintena de series, como se ha llegado a publicar. El número real de cierres duplicó ampliamente esa cifra, como podéis comprobar. Echando cuentas, te sale que le dieron pasaporte a más del 50 % de las colecciones regulares… ¡Menuda escabechina!

Por más que a finales de año volviera a ampliarse la línea en un intento de recuperar la normalidad, la inestabilidad seguiría siendo la tónica dominante a lo largo de 1996.

Muchos tardaron en asimilar lo que estaba sucediendo. Al anunciarse los primeros recortes, hubo libreros y aficionados que los vieron con buenos ojos. Una mayoría entendía que una pequeña “limpieza” podría venir bien para redimensionar un mercado a todas luces sobresaturado. Luego la bola de nieve se fue haciendo cada vez mayor… y acabamos con una avalancha que pondría contra las cuerdas a la industria de los comic books en su conjunto. Lejos quedaba ya el globo especulativo de principios de la década de los noventa. Pinchado este, el escenario se abría a una crisis profunda de la que costaría gran esfuerzo salir.

Este 2025 se cumplen treinta años de aquella traumática Implosión Marvel que nunca llegó a etiquetarse como tal. No es que sea un aniversario para celebrar, desde luego, pero tal vez sí para reflexionar: aprender de los errores del pasado siempre nos ayudará a evitar que se repitan en el futuro.

Miguel G. Saavedra

 

La Implosión Marvel de 1995 asestó un duro golpe a la línea de clásicos. Todas las cabeceras en activo fueron interrumpidas, entre ellas Marvel Super-Heroes Megazine. Esta colección de especiales de 96 páginas recuperaba las etapas de John Byrne en Fantastic Four e Incredible Hulk, más el Daredevil de Roger McKenzie y Frank Miller, y el Iron Man de David Micheline, John Romita jr. y Bob Layton. A pesar de su esmerada relación calidad/precio, no logró superar las seis entregas.  Merece la pena reproducir aquí las portadas originales de la serie, para cuya realización se contó con un plantel de primeras figuras: Darick RobertsonFrank Miller, Michael GoldenLee Weeks, John Byrne y Scott McDaniel.

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  1. Y del entintador (e ilustrador de cartelería, publicidad, pegatinas, afiches y brevemente para una revista pulp a finales de los cincuenta) californiano D. (Douglas) Bruce Berry (que asistió a Kirby como entintador y letrista en Los Perdedores en Our Fighting Forces, los 1st Issue Special de Manhunter y Atlas, un número de Richard Dragon Kung-Fu Fighter, el primer número de Kobra, un número de los Nuevos Dioses, la novela gráfica Los Perros Hambrientos, O.M.A.C., Kamandi, y en algunos números de su retorno setentero al Capitán América, también en parte de los números de Silver Star que publicara Pacific Comics …y en una historia de los Dingbats of Danger Street que quedó inédita en los setenta y publicó Two Morrows Publishing hace siete u ocho años …también participó en un número de Killraven de Amazing Adventures).

  2. Y del dibujante (y entintador, y corrector de arte, y director artístico, y diseñador/rediseñador de personajes, e ilustrador) neoyorquino John Victor Romita a.k.a. John Romita Sr. (Menace, My Own Romance, Girls’ Romances, Girls’ Love Stories, Falling in Love, Young Romance, Young Love, Secret Hearts, Heart Throbs, My Love, Our Love Story, la historia de las Femizonas en Savage Tales, Daredevil, El Asombroso Spider-Man, El Espectacular Spider-Man Magazine, la tira de prensa El Asombroso Spider-Man, el one-shot de Kingpin de finales de los noventa, Capitán América, Los 4 Fantásticos,…).

  3. Y del gran guionista paraguayo (aunque desarrolló la mayor parte de su carrera en Buenos Aires) Robin Wood … utilizó además más de media docena de seudónimos, incluido el de «Cristina Rudlinger» (Nippur de Lagash, Or-Grund, Kayan, Gilgamesh el Inmortal, Merlín, Trilogía Vikinga, Dago, Drácula, El Ángel, Relatos del Nuevo Mundo: Primera Fundación de Buenos Aires: La expedición maldita, Jackaroe, Kozakovich & Connors, El Cosaco, Aquí la Legión, Dax, Savarese, Joan: Sobrevivir en la Guerra Civil Española, Larsen & Finch, Dennis Martin, Las aventuras de «Tiburón» Barker, Los Amigos, Helena, Amanda, Pepe Sánchez, Ibañez, Holbeck, Troels, Anders, Danske, Mark 2000, Starlight,…).

  4. Y del gran historietista madrileño (mudado a Barcelona) Manuel Vázquez a.k.a. Vázquez o By Vázquez …y a veces alias «Elvaz», «Moncho» o «Sappo» (La Familia Churumbel, La Familia Cebolleta, La Familia Gamberrez, La abuelita Paz, Las Hermanas Gilda, Anacleto Agente Secreto, El caserón diabólico, Ali-Oli vendedor oriental, Arturito el Marcianito, Angelito, Azufrito, Heliodoro Hipotenuso, Ángel Síseñor, Nicomedes Nibebedes, Currito Farola, Feliciano, El Pequeño Sultán, Don Isótopo, Don Binomio e hijo, Don Polillo, Don Cornelio Ladilla y su señora María, Los casos del inspector Yes, Los casos del inspector O’Jal, Los cuentos del Tío Vázquez,…).

  5. Feliz cumpleaños al historietista e ilustrador (y pintor, y cineasta) italiano Lorenzo Mattotti (Relatos del Nuevo Mundo: El cosmógrafo Sebastián Caboto: Trazar un mapamundi, Doctor Jekyll y Mr. Hyde, Las aventuras de Huckleberry Finn, Alice Brum Brum, Tram Tram Rock, Doctor Nefasto, Laberintos, Fuegos, Estigmas, El señor Spartaco, Quimera, El rumor de la escarcha, Ghirlanda,…).🎉🎂🎉

  6. Y del grande del manga y el anime Leiji Matsumoto (The Cockpit, Otoko Oidon, Gun Frontier, Captain Harlock, Queen Esmeraldas, Space Simphony Maetel, Galaxy Express 999, The Galaxy Railways, Submarine Super 99, Queen Millennia, Space Battleship Yamato, The Ultimate Time Sweeper Mahoroba,…).🎉🎂🎉

  7. Y del llamado «Rey del Manga» Shotaro Onodora a.k.a. Shotaro Ishinomori (Primitive Boy Ryu, Gilgamesh, Relatos de Sabu e Ichi, Miyamoto Musashi, Hokusai, Sherlock Holmes, Mi vida sexual y otros relatos eróticos, Hotel, Mutant Sabu, Cyborg 009, Skull Man, Inazuman, Robot Keiji, Kamen Rider, Kamen Rider Black, Kamen Rider ZO, Himitsu Sentai Gorenger, Kikaider, Transforming Ninja Arashi, The man with seven faces, Chobin the Star Child, Genma Wars, Flying Phantom Ship, La leyenda de Zelda,…).

  8. Y de la guionista (y poeta, con su apellido de casada; Patty Scholten) holandesa Patricia Cecilia Klein a.k.a. Patty Klein (Los Argonautas, Blanche & Gijske, Louis & Louise, una adaptación de Heidi, Tina, Tina & Debbie, Micky, Noortje, Las Dubidus/De Doebidoes, Madelon, Janneke Steen, Marnie & Sanne, Marlene, Wendy, Mimi, Conny Wildschut, Madelief, Vera van de Risico, Pensión Guaumiau/Pension Woefmiauw, Marjon & Jonathan, Fanny, Sus & Sas, Sfinx, Roos, Fleurtje, Bartje y el abuelo, Jan, Jans y los niños, Ole & Kreutel, Distel, Tinus Trotyl, Johnny Goodbye, Hanky Panky, Tom Poes, Panda, Fix und Foxi, Pauli, Tom und Biber, Mickey Mouse, Goofy, Donald Duck, Uncle Scrooge, Chip ‘n’ Dale, Little Hiawatha, Big Bad Wolf, Bucky Bug, Yogi Bear, The Flintstones, The Cave Kids,…).

  9. Y del historietista (e ilustrador, y pintor) italiano Fortunato «Gianni» De Luca (Rasena, Los días del Imperio, Pequeña vida de Jesús, Historia de San Pablo en fumetti, Juana de Arco, La flecha negra, Romeo y Julieta, Hamlet, La tempestad, El Mago Da Vinci, El Imperio del Sol, Bob Jason, No fumar la dinamita, La Isla Misteriosa, Giovanni Bosco, El diario de Gian Burrasca, Marilyn Monroe, Toto, La Esfinge Negra, El brazo de piedra, El ala rota, Aventura sobre El Orinoco, El Comisario Spada, Los últimos sobre la Tierra,…).

  10. Y al mangaka tokiota Usamaru Furuya (Palepoli, La Cruzada de los Inocentes, La música de Marie, Akai Kiba, Happiness, Genkaku Picasso, Litchi Hikari Club, El Club del suicidio/Jisatsu Circle, Autasasinofilia: Quiero ser asesinado por una colegiala!, 51 maneras de proteger a tu novia, Plastic Girl, Short Cuts,…).🎉🎂🎉

  11. Y al mangaka e ilustrador Naoto Tsushima (Fighting Foodons, Gundam, Super robot Wars, Robotmasters, Transformers: The Battle of the Star Gate, Henkei! Henkei! Transformers, Transformers: All Spark, Transformers GT, Optimus Prime vs Scourge, Mazinger Z versus Transformers, Sargento Keroro x Transformers, Momo: La guerrera legendaria, Teenage Mutant Ninja Turtles,…).🎉🎉🎉

  12. Y al guionista estadounidense (pareja artística habitual de su amigo también guionista Dan Mishkin, junto al que creó Amethyst Princess of GemWorld y Blue Devil) Gary Cohn (Jonah Hex, Weird War Tales, «Yo…Vampiro» en House of Mystery, Ghosts, Secrets of Haunted House, Mystery in Space, Time Warp, Amatista Princesa de Mundo Gema, Conquistador de la Tierra Arida, los complementos de Conqueror of the Barren Earth y O.M.A.C. en The Warlord, Blue Devil, DC Comics Presents, Secret Origins, Aquaman Special, The Flash, Green Lantern, Shi/Daredevil,… Creador de Conqueror of the Barren Earth junto al dibujante Ron Randall).🎉🎂🎉

  13. Feliz cumpleaños también al guionista (de Detroit) Geoff Johns (Superman: Origen secreto, Stars & S.T.R.I.P.E., JSA, Hawkman, Flash, JLA/JSA: Pecados y virtudes, Teen Titans, 52, Justice Society of America, Green Lantern: Renacimiento, Green Lantern, Green Lantern Corps: Recarga, Crisis Infinita, La Legión de Super-Héroes: La Legión de Tres Mundos, Tres Jokers, La Noche Más Oscura, El Día Más Brillante, Booster Gold, Flash: Renacimiento, Flashpoint, Aquaman, Liga de la Justicia, Maldad Eterna, Shazam!, DC Renacimiento, Doomsday Clock, Stargirl: Vacaciones de primavera, Stargirl: Los Niños Perdidos, Los Vengadores, La Visión, La Cosa, Chatarra Joe, Geiger,…).🎉🎂🎉

  14. Y del historietista (que fuera uno de los asistentes de Will Eisner en The Spirit) y humorista gráfico (y novelista, y escritor para niños, y ensayista, y guionista para cine y teatro) neoyorquino Jules Feiffer (la tira Feiffer, Sick Sick Sick, More Sick Sick Sick, The Explainers, El matrimonio es una invasión de la privacidad, la novela gráfica Munro, Tantrum, Primo Joseph, Mata a mí madre, El escritor fantasma,…).

  15. Y del dibujante e ilustrador inglés Oliver Passingham …alias también «John Diamond» (el western Rick Martin, Rick Random Space Detective, la tira Zoe Fair, la tira Sally Marsh, la tira detectivesca Jane Fortune, la tira de la detective elegante Lesley Shane…que aquí se publicó en los años cincuenta en Cuadernos Ilustrados de Sucesos…también se pudo leer en español en Argentina).

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